有終の美を飾る勝利を。28日土曜中山のオーシャンS（G3、芝1200メートル、1着馬に高松宮記念優先出走権）に、3月3日付で定年、引退を迎える西園正都調教師（70）が2頭出しで挑む。送り出すのは一昨年2着のビッグシーザー（牡6）と、前走でシルクロードSを制したフィオライア（牝5）。半世紀以上にわたるホースマン人生最後の重賞でタイトルを狙う。

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最後の大舞台がやってきた。西園正師は74年に騎手としてデビューし、98年からは調教師のキャリアを開始。先週終了時点でJRAに延べ8855頭を送り出して749勝を収めた名トレーナーが、ついに競馬人生最後の戦いを迎える。

ラストウイークは3競馬場（中山、阪神、小倉）に18頭がスタンバイ。「競馬界に対する感謝があります。2頭で有終の美を飾れるように頑張ります」とオーシャンSに臨む重賞馬2頭には特に大きな期待がかかる。

シルクロードS12着のビッグシーザーには「前走はスタートでつまずいたからね。（24年）京阪杯を勝ったように力はあります。斤量は下がるし、スタートさえ決まればいい勝負になると思います」と巻き返しを狙う。

同じレースで16番人気ながら逃げ切り勝ちを収めたフィオライアは「展開に恵まれたけど、よく勝ちきってくれました。中間も順調で反応も良かったです」と伝える。

指揮官はこれまでを振り返り「さみしい限りです。52年間の競馬人生はつらいことも楽しいこともあったけど、生まれ変わっても、また騎手をやって調教師をやりたいです」。競馬への愛を、情熱を、最後まで思う存分ぶつける。

大きな背中は次世代の目標でもある。オーシャンS出走馬には、長男・西園翔師が管理するフリッカージャブの名前も。目下3連勝と勢いに乗る素質馬もタイトル奪取に燃えている。西園翔師は「（父にとって）最後の重賞。一緒のレースで戦えるので、最後は勝ちたいと思います」と闘志を見せた。

記憶にも記録にも残るであろう大一番。親子対決からも目が離せない。【原田竣矢】

 

＜西園正厩舎・今週の出走馬＞

土曜・阪神

7Rジュエルハウス

10Rマーブルパレス

11Rポッドロゴ

11Rマーブルロック

12Rエクストラバック

土曜・中山

11Rビッグシーザー

11Rフィオライア

日曜・阪神

7Rデボラ

7Rミッシオーネ

7Rミルミナーヴァ

8Rマイネルイグザルト

10Rポッドフォルク

12Rタイキエクセロン

日曜・中山

12Rビッグドリーム

日曜・小倉

3Rアルサック

4Rスマラグドス

6Rベストバラディア

6Rマイネルディザイア