騎手として「無事に」やり抜いた。今日1日から調教師へ転身する藤岡佑介騎手（39）が2月28日、阪神競馬場で引退式を行った。

この日は父健一調教師（65）の管理馬で1勝を加え、JRA通算1110勝目。2年前に弟の康太騎手（享年35）を落馬事故で亡くす悲しみも乗り越え、04年3月のデビューから丸22年のキャリアを締めくくった。

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勝負服の袖で涙をぬぐった。ステッキを置いた藤岡佑騎手が、まぶたを桃色に染めて思いを口にした。

「どんなに嫌なことや、つらいことがあっても、レースで勝って『おめでとう』『ありがとう』と言ってもらえれば、全部忘れて最高にハッピーになれる。ジョッキーという仕事が本当に大好きでした」

引退式当日に、その至福をまた味わえた。しかも、父健一師の管理馬で。

「最低限でしたけど、ひとつ勝ててよかった。馬が命をかけて走ってくれるので、それに応える仕事ができるように日々を過ごしてきたつもり」

騎手としてのモットーは「事故なく、不利なく」だった。2年前に落馬事故で弟を亡くし、その志はひときわ強くなった。

「事故があってからは、とにかく無事に引退することが、藤岡家の長男の務めだと思っていたので、役割を果たせてホッとした」

何度も繰り返した「無事に」という言葉は、彼が口にするからこそ重い。

今日からは調教師としての道を歩む。やりきったから、悔いはない。

「また生まれ変わっても、一緒にジョッキーになりたいと思います」

誰と一緒に？　それは聞くまでもない。騎手として夢と馬を追った藤岡兄弟は、これからも二人三脚で走り続ける。【太田尚樹】

◆藤岡佑介（ふじおか・ゆうすけ）1986年（昭61）3月17日、滋賀県生まれ。04年に作田誠二厩舎でデビュー。05年京都牝馬Sアズマサンダースで重賞初制覇。JRA・G1は18年NHKマイルC（ケイアイノーテック）、24年フェブラリーS（ペプチドナイル）の2勝。JRA通算1万2345戦1110勝（うち重賞49勝）。フェアプレー賞は6度受賞。昨年12月に調教師試験合格。165センチ、52キロ。