金鯱賞（G2、芝2000メートル、中京、1着馬に大阪杯優先出走権）が行われる3月15日は、武豊騎手の誕生日だ。これまで誕生日に挑んだJRA重賞は8戦4勝。92年阪神大賞典のメジロマックイーンや、98年中山記念のサイレンススズカなどでバースデーVを飾っている。レジェンドは「誰も祝ってくれないから、自分で祝うしかないよね」と笑う。

デビュー40年目、15日で57歳を迎えるが、柴田善騎手や横山典騎手ら先輩も第一線で活躍し続けている。「先輩が2人、頑張っているからね。（横山典騎手3000勝の）現地にいたかったな。ずっと準備はしてたんだけど」。後輩たちをけん引しつつ、ベテラン同士で互いに高め合う。

5度目のバースデー重賞Vに向けて今年、タッグを組むのはジューン“TAKE”…ならぬジューンテイク（牡5、武英）。

1週前追い切りに騎乗して感触をつかんだ。「思ったより引っかかるなと。佑介（前走に騎乗した藤岡佑師）も『調教は結構行きます』と言っていた。（開幕週の中京は）どスローになったり、ハイペースになったり、どっちもあるから流れに乗せたいね」とイメージした。

40年連続重賞勝利もかかる記念日に「最高の結果を－」。3月15日にかける意気込みを示して締めくくった。【下村琴葉】

◆武豊騎手のバースデーJRA重賞勝利　92年3月15日の阪神大賞典（メジロマックイーン）が初のバースデー騎乗で重賞V。その後、97年フラワーC（シーキングザパール）、98年中山記念（サイレンススズカ）と誕生日重賞騎乗機会3連勝を果たした。4勝目は08年ファルコンS（ダノンゴーゴー）。直近は20年フィリーズレビュー（ミズリーナ）の11着で、誕生日のJRA重賞通算は8戦4勝。