高松商・先発の中塚公晴（撮影・上山淳一）

大叔父も踏んだ聖地のマウンドに立った。高松商（香川）の中塚公晴投手（3年）は市和歌山との2回戦で先発。初回2死まで奪ったものの、次打者に高めに入った直球を左翼スタンドに運ばれ、先制を許した。「すぐ切り替えようとしたけど、なかなか制球が定まらなかった」。2回にも連打を浴び2点を失うなど、4回途中6安打5失点で降板した。「香川県の球場と全然違う。ベンチにいるのとマウンドに立つのも違う。すごいところだなと思いました。マウンドに立つとのみ込まれた形になった」。試合後は涙がぽろぽろとこぼれ、止まらなかった。

中塚の大叔父は元大洋で盗塁王にも輝いた中塚政幸氏（73）。PL学園時代は3度甲子園に出場した。昨秋の神宮大会出場前と大会後、センバツ出場が決まった時、センバツ出場前と、最近は節目ごとに連絡を取ってきた。先発が決まっていたこの試合の前日には、電話で「見に来てくれてありがとうございました」と初戦に来てくれたお礼を伝えると「甲子園楽しめよ。頑張れよ」とエールを送られたという。

中塚氏はこの日はテレビで試合を観戦。「力不足だね。試合後、泣いとったけど、力つけて夏ですよ。コントロールですよ。そこを磨いて夏です。でも甲子園に出ただけで立派なもん。本人にも人生のいい思い出になるでしょう」とねぎらいながらエールを送った。

次こそ大歓声の中でベストピッチを見せる。「小さい時からあこがれていた場所。ワンプレー、ワンプレーにお客さんの声援がすごかった」。中塚は“大叔父さん”に「今回駄目だったんですけど、夏投げられるように頑張ります」と報告するつもりだ。【磯綾乃】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「野球手帳」）

大洋時代の中塚政幸氏、捕手は阪神田淵