都会のど真ん中から、初の甲子園を目指す。青山学院（東東京）安藤寧則監督（３９）は、東京・渋谷の同校グラウンドで１９人の部員と聖地を夢見る。最高成績は０６、１１年の８強で、近年夏は必ず３回戦以上へ駒を進めている。グラウンドが使えるのは週２回。しかも半面のみで硬球は使えない。野球に対する飢えが、自主性へとつながった。少数精鋭の青学ナインは７月９日、三商と初戦を迎える。

　試合に勝つための、自立した集団がそこにいた。練習開始から約２０分後に、安藤監督がグラウンドに現れた。練習は既に熱を帯びていた。「今日みたいに（練習を）見ているだけということもよくあります」。その後、“勝手に”挟殺プレーが始まった。おかしな動きをすれば、プレー中断の声が上がる。問題点を話し合う選手たちを、監督は輪の外で見ていた。

　グラウンドは都会のど真ん中にある。半面を使って練習できるのは週に２回だけ。「野球に対する飢えがあるのかもしれません」。これが、うまくなる理由だ。約２時間半の練習で今日はどんなことをして、どううまくなろう－。それぞれが、真剣に考えている。

　就任当初は、現在と正反対の練習風景だった。９８年、青学大野球部３年の時に当時の河原井正雄監督（６１＝現アドバイザー）の薦めで高校野球の監督になった。「全く考えていなかったので驚きました」。もちろん、断る理由はない。リーグ戦未出場のまま、弱冠２０歳の新米監督が誕生した。青年監督は、野球人としても、人間としても理想を突きつけた。

　「当時は１から１０まで指導していました。無知の知で、３年くらいで甲子園に行けると思っていました」。打ち砕かれたのは約１０年前。チームの平均身長が約１８０センチに迫るほど有能な選手がそろった。甲子園へ手応えを感じたが、最高成績は１６強で終わった。その時、気付いた。「全部間違っていました。選手をがんじがらめにして、発揮能力を殺していました」。能力を出し切る指導をしていなかった。

　スタイルを変えた。良いプレーをたたえ、話を聞くことから始めた。すると、自ら練習に取り組む姿が見え始めた。「走るメニューとかも、面白いってやっていました。やればやるほどうまくなるって本人たちが感じたのか、すごく練習するようになりました」。０６年同校初のベスト８入りを果たしたのは必然だった。

　現チームの１試合平均の失策は１つ。鉄壁の守りが売りだが、実は個々の身体能力は低い。「５０メートル６秒台で走れる選手はチームに１人もいません。衝撃ですよね（笑い）。でも、野球は道具を使うスポーツ。ちゃんと野球をやれば勝てます」。１歩目が遅れ、判断に迷えば致命傷になる。それを一番分かっているのは選手たちだ。大都会で磨かれた自立の精神は、安藤監督との信頼関係の上で成り立っている。【和田美保】

　◆安藤寧則（あんどう・やすのり）１９７７年（昭５２）５月１７日、岡山県生まれ。岡山大安寺中教校（岡山）から青学大へ。３学年上に井口資仁（ロッテ）がいた。リーグ戦出場はなく、大学３年の秋に青山学院（東東京）の監督に就任した。家族は夫人と１男。