阪神岩田稔投手（３１）が上々の最終調整を終えた。開幕前最後のオープン戦登板となったオリックス戦は６回４安打２失点（自責点０）。ストライク先行でムービングボールを投げ込み、１８アウトのうち９個が内野ゴロ。持ち味を存分に発揮し、「球数も投げられたし、ゴロアウトも多かった。自分らしさを出せた」と充実感を漂わせた。

　５回終了時点でわずか４８球。６回の２失点も不運が絡んでのモノだ。２死から失策、中前にポトリと落ちる安打で２走者を背負い、最後は二、三塁から３番糸井に内角直球で左前２点打を浴びた。「糸井さんはすごい。狙ったボールをうまく打たれました」と脱帽した上で「ゼロに抑えられなかったので、そこを改善したい」と力を込めた。

　１年前は３月２７日の２軍戦で４回１０失点と大炎上し、開幕ローテを緊急剥奪された。今回はシーズン初戦登板の舞台となる京セラドーム大阪に立ち、不安のない内容で調整登板を終了。それでも「危機感がないと、すぐにああいう結果になる。自分にプレッシャーを与えながらやっていきたい」と表情を緩めなかった。

　母校の大阪桐蔭がセンバツ開幕日に登場し、東海大菅生に８－０で完勝。登板後に後輩たちの奮闘を伝え聞き「さすがですね。今から宿舎まで差し入れに行ってきます」とニッコリ。ゼリー状の栄養ドリンクを車に詰め込み、ドームを後にした。開幕２戦目の２８日中日戦で１５年をスタートする予定。心身ともに準備は整った。【佐井陽介】