プロ初安打の記念ボールに苦い記憶が染み込んだ。阪神ドラフト３位江越大賀外野手（２２）がＤｅＮＡ戦の５回、代打で右前にプロ初安打。喜びもつかの間、６回の中堅守備で、判断を誤り痛恨の初エラーを記録した。球団創設８０年の甲子園開幕戦でドタバタの悔しいデビュー。チームは３連敗、開幕３連勝の貯金もはき出した。チームも江越も、ここから、はい上がれ！

　プロ初安打で甲子園の４万６０２６人から歓声を浴びたかと思えば、プロ初失策でどよめきが起こった。試合後、江越は喜びを表現するのではなく、悔しい表情を浮かべて反省の言葉を口にした。

　「ヒットはいずれ出るものだと思っていたので気にしていなかった。そこより後ろにそらしたエラーが、まだまだということです」

　５回の先頭、代打で本拠地・甲子園初出場を果たした。海星（長崎）時代、憧れ続けた甲子園の舞台に立った。カウント１－１からの３球目、ＤｅＮＡの先発井納の外角低め１４３キロの直球を捉えた。打球は一、二塁間を抜けた。６打席目での待望の初ヒット。甲子園の電光掲示板に煌々（こうこう）とＨランプが輝いた。拍手喝采の中、一塁ベース上の江越は表情を引き締めプレーに集中した。

　直後にミスが出た。６回、そのまま守備に入り大和に代わって中堅に就いた。先頭バルディリスが放った正面への打球判断が遅れた。バウンドが合わずに、ボールを後逸。無人の芝生をボールは転がっていった。無死三塁とピンチを招き、６点目へとつながった。初安打のあとは、痛恨のプロ初エラーも記録した。

　右翼福留から「やったことはしょうがない。次のことにしっかり集中しろ」と声をかけられた。江越は切り替え、落ち着きを取り戻した。ゲームセットまでセンターに立ち続けた。

　出番は能見の代打だった。６回は２番手金田を江越と交代することもできたが、和田監督が選択したのは江越を中堅に回し、大和と金田の交代だった。和田監督は「シンプルにもう１打席立たせたかった。打つ方の内容は悪くない。守備は反省して次につなげてほしい」と説明。守備はまだまだ成長していかないといけない。しかし、豪快なスイングや長打力は魅力的。打撃不調が続く大和を脅かす存在になりつつあるのは間違いない。

　天国から地獄…。１試合に、収穫と反省が凝縮されていた。球団創設８０周年の記念すべき本拠地開幕。先輩たちが流した汗と涙が染み込んだ聖地でこの夜、経験したこと全てが、プロで歩むための糧になる。【宮崎えり子】