猛牛の主砲が“南海”をいてもうた！　オリックスＴ－岡田外野手（２７）に今季１号が飛び出した。８回にソフトバンク摂津から３点差に広げる貴重な右越えソロ。「ＯＳＡＫＡ　ＣＬＡＳＳＩＣ（大阪クラシック）２０１５」と銘打つ復刻ユニホーム着用イベント３連戦の２戦目。“近鉄いてまえ打線”の４番が猛打賞の働きで、チームを５月初勝利に導いた。

　忘れかけていた感触だった。１、２打席目に二塁打を放って迎えた８回１死。内角直球を振り抜いた打球は、右翼席にある「浪速の轟砲　岡田貴弘」の横断幕上に着弾した。Ｔ－岡田が完全復活を告げる１号ソロ。昼間のファーム戦を経験し、ちょっぴり日焼けした顔でお立ち台に上がった。

　「最高ですね。久しぶりすぎました。１軍に上がってからしっかり振れるようになってきた。そのうち出るかなと思っていた」

　７５打席目での１号。登録名を変更してレギュラー定着した１０年以降、５月にずれ込んだのは初めてだった。森脇浩司監督（５４）は「タイミングいいところで出た。非常に内容ある打席だった」と目を細めた。

　昨季２４発の長距離砲が、開幕から極度の不振に陥った。４月１６日ソフトバンク戦（京セラドーム大阪）のナイター後に２軍降格を告げられた。午後１１時半ごろに球場を出て、翌朝に始発の新幹線で２軍戦出場のため福岡に向かった。

　「今までなかった。だけど仕方ない。パニックになっていた。こんなに打てなかったのは初めてなので…」。技術とメンタルの両面を整理し、基本に立ち返ると復調の兆しが見えた。４試合連続のマルチ安打で、１軍復帰後５試合は１８打数１０安打の固め打ちだ。

　９９～０４年の近鉄復刻ユニホームを着用。「近鉄と言えば北川さん、水口さん、タフィ（ローズ）…。打のチームのイメージですね」。０１年に優勝した“近鉄いてまえ打線”の４番らしい活躍に「そんないいもんじゃないです」と笑った。

　３月にモデルますあや（２９）と結婚後の初アーチ。「しっかり野球に打ち込める環境を作ってくれた」と、不振でも支えてくれる妻に感謝した。「今やっていることを続けていけば、好不調の波も大きくならないと思う」。迷いが消えたような顔だった。【大池和幸】