日本ハム大谷翔平投手（２０）の開幕７戦７勝はならなかった。３－０で迎えた７回、ソフトバンク打線につかまり、５失点で途中降板。８回に中田の同点本塁打で今季初黒星は免れたが、１イニング５失点は自己ワーストタイだった。チームは首位攻防第１ラウンドを９回サヨナラ勝ちで首位に再浮上した。

　個人的な感情に、ふたをした。大谷がヒーローへと駆け寄り、歓喜の列に加わった。「申し訳ないなと思います。何とか勝ってくれてよかった」。７回に崩れて大量５失点。球団史上初の７戦全勝という快挙も幻になったが、サヨナラ勝利に、救われた。

　完投勝利も視界にあった。６回を終えて、８８球、許した安打は１本のみ。「球数も抑えられた。完璧だった」。オンとオフを使い分ける熟練の投球術。１回２死二塁、内川への４球目が最速１５８キロをマークする一方で、無走者時には１６球が１４０キロ台のストレートと、状況に合わせて力を加減した。「手応えを感じながら投げていました」。三塁すら踏ませなかった。

　事態は、急転した。「あの回に集中してしまった。悔いが残る」。３点リードの７回。２死を奪ってから、制球が狂いだした。明石へ与えたストレートの四球が異変の予兆。続く福田、吉村へは、慎重になってコースが甘くなり、連打を浴びた。あっという間に、差は１点。「疲れはそんなにはなかった」というが、立て直しはきかない。今宮を再び四球で歩かせて２死満塁とすると、自らの暴投と中村晃の中前打で逆転を許した。「２死から粘られて根負けしてしまった。あと（アウト）１つ取れる技術がなかったのかなと思う」。降板を告げられると、ベンチを素通りし、ダッグアウト裏に直行した。

　栗山監督は「死ぬほど怒ってるのが分かった。悔しさはみんなに伝わった。必死になってガムシャラにやる。（仲間への）メッセージになったと思う」。中田の同点打、西川のサヨナラ打につながった。助け合うチーム力が、結集した。

　ソフトバンクを直接たたき、首位の座を再び奪い返した。「ホッとはしていないです。自分に対する悔しさや腹立たしさはある。打席の中で取り返したいと思う」。投打「二刀流」をこなす大谷には、すぐに挽回のチャンスが来る。次は自分が、仲間に恩返しする番だ。【本間翼】

　▼日本ハム大谷が７回に自己ワーストタイの５失点を喫した。１イニング５失点は、１３年７月３０日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）の４回、１４年５月２０日中日戦（札幌ドーム）の６回に続き３度目。