阪神の仕切り直しの巨人戦、９日の先発は当初予定通り藤浪晋太郎投手（２１）だ。巡ってきた天王山の“初戦”マウンドにも、平常心を強調。巨人戦は１勝４敗と黒星先行ながら、１勝は５月２０日の甲子園、２安打１０奪三振でプロ初完封勝利を飾る快投で挙げている。８日先発予定だった岩田稔（３１）が１１日広島戦（甲子園）に回る「カープ左腕攻め」ローテーションも判明した。

　屋根を打つ雨音が響く室内練習場で、今日９日巨人戦に先発する藤浪は黙々と決戦への準備を進めていた。降雨中止を受け、期せずしてカード“初戦”に巡ってきた出番。今シーズンを左右する一戦を前にしても、若き右腕は驚くほど平常心だった。

　「そんなに特別なことはないです。向こうもこっちを知っているし、こっちも向こうを知っている。お互いさまです」

　伝統の一戦は今季、７度目となる。ここまで６試合で１勝４敗。前回８月２０日の東京ドームでは９回に踏ん張れず敗戦投手になったものの、８回までは巨人菅野と互角の投手戦を演じた。４敗は全て敵地東京ドームでのものだ。甲子園に限れば、２試合を投げ防御率１・１３。５月２０日には２安打１０奪三振でプロ初完封勝利も挙げた。そこから聖地では６連勝中。７連勝となれば昨年を上回る自己最長記録にもなる。

　「申し子」の看板通り、ここ２戦は８月２８日ヤクルト戦、３日広島戦と甲子園で２連勝中。ヤクルト戦は直前の２連敗を受けたカード初戦で３安打完封勝利。広島戦は７回で９四球を出しながら１２奪三振１失点とねじ伏せ、チームの連敗を３で止めた。和田監督も「状態が悪くても悪いなりの投球が出来ている」と３年目の成長に目を細めている。

　投げ合う相手は打線が苦手とするマイコラス。阪神戦の防御率０・９３を誇る外国人右腕との対決。当然１失点が致命傷となってくる。チームの勝利のためには先に点を与えるわけにいかない。１３勝目を目指す藤浪にとっても、今季１０勝３敗のマイコラスは最高勝率を争う相手。前日７日には「自分の仕事をするだけ」と話しながら「関係ないとは言わないですけど」と対抗心もちらつかせていた。プロ通算１７勝３敗の聖地での一戦。勝利への条件は整った。追いすがる巨人をその右腕でたたきつぶす。【梶本長之】

　◆藤浪の５月２０日巨人戦（甲子園）完封ＶＴＲ　許した安打は４回２死から亀井、坂本の単打だけ。毎回の１０三振を奪ってプロ初完封、今季９試合目の登板で３勝目を飾った。前回登板（同月１４日ヤクルト戦、神宮）で今季初の完投勝ちを果たして開眼したような投球内容だった。