韓国球界のボンズを逃すな！　阪神が来オフの新外国人候補として、韓国ＮＣのエリック・テイムズ内野手（２９）を徹底調査することが２８日、分かった。韓国２年目の今季は打率３割８分１厘、４７本塁打、４０盗塁と韓国球界初の「４０－４０」を達成。８月に韓国に渡っていた中村勝広ＧＭ（故人）も高評価していた。来オフＦＡとなり、争奪戦は必至の大物野手に、先手を打ってリサーチを進めていく。

　阪神が規格外の怪力助っ人を来オフのターゲットにしていることが判明した。編成部門の視線は日本海を越えて隣国へ。今季、韓国球界を席巻したＮＣのテイムズに熱視線を寄せる。

　在籍２年目に大爆発した。打率３割８分１厘、４７本塁打に加えて４０盗塁を記録した。韓国初の「４０－４０」を達成し、シーズンＭＶＰ。しかも、２度のサイクル安打を達成するなど、とんでもない助っ人なのだ。

　阪神の球団関係者は来季の展望をこう口にした。「ゴメスより打つ可能性を秘めている選手。足も速くて守備もいい。来年でＦＡになるから調査はする」。あくまで来季もゴメスが４番候補だが、来日２年目の今年は前年よりも成績を落とした。本来の力量を発揮できなければ、新たな野手助っ人の獲得に動くのは自然な流れ。その有力候補に今から挙がるのがテイムズなのだ。

　韓国メディアで「ＫＢＯのバリー・ボンズ」と称されたほどのパワーの持ち主。阪神も８月に渡韓視察した際、プレーに触れてぞっこんになった。９月に急逝した中村勝広ＧＭも「打てるだけでなく、守備がいいからな」と話し、ＮＯ・１の評価を下していた。今季は一塁のゴールデングラブ賞にも輝いたが、米国時代は外野を中心に守っており、補強ポイントにも合致する。来季もＮＣと契約が残っているため獲得を断念したが、ＦＡとなる来オフはチャンスが到来する。

　もちろん、大砲テイムズを巡っては日米球団の争奪戦になりそうだ。かねて米大リーグのレッドソックスが興味を示しているとの情報があり、日本の球団も見過ごさないだろう。２９歳と年齢的にも若く、打って守って走れるプレースタイルは日本向きだ。パワーヒッターでありながら、タイミングをとるのがうまく、ミートにも優れている。来季もチェックにチェックを重ね、力量を見極める。

　◆エリック・テイムズ　１９８６年１１月１０日、米カリフォルニア州サンタクララ出身。ペパーダイン大から０８年ドラフト７巡目でブルージェイズに入団し、１１年にメジャーデビュー。１２年途中にマリナーズ移籍。メジャー通算１２本塁打。１３年はオリオールズ傘下でプレーした。１４年から韓国ＮＣ。１８３センチ、９５キロ、右投げ左打ち。