バーネットの穴は俺たちが埋める。ヤクルトのリリーバーたちが、無失点リレーを見せた。まずは７回。新外国人の左腕・ルイス・ペレス（３１＝ブルージェイズ）が、最速１４９キロ直球と高速スライダーで３者連続の三振。右腕のジョシュ・ルーキ（３１＝メキシカンリーグ）につなぎ、最後は変則サイドの秋吉が締めた。今季初めての並びで、３人ともに３者凡退。盤石な試合運びに真中監督も「いい仕上がり。調子はいい」と目を細めた。

　ここにオンドルセクが加わる。抑えの筆頭候補と呼ばれるが、同監督は「いろんなバリエーションを考えている。固定化はしない」と流動的な起用を示唆。オンドルセクはこの日、疲労を考慮され登板機会がなかったが、ルーキ－秋吉－オンドルセクや秋吉－ペレス－オンドルセクなどの起用も考えられる。

　昨季までの守護神だったバーネット（現レンジャーズ）が退団。連覇に向けて最後のピースを埋めることが課題となる中、４人の候補者たちが健在ぶりをアピールしている。高津投手コーチも「今日のはバリエーションの１つ。右もサイドも左もいて面白い。相手の嫌がる起用をすることが僕たちの仕事」と言う。新たな勝利の方程式を模索する。【栗田尚樹】