虎が鯉にまた屈した。３回に先発の岩貞祐太投手（２４）が大量失点すると、打線も天敵ジョンソンを完全攻略できず、チームは３連敗。反攻を期して乗り込んだ敵地で完敗を喫した。今季広島戦は５勝１４敗。岩貞は鯉に通算１０試合登板し、いまだ未勝利。打線も広島ジョンソンには通算８試合対戦し、１度も土をつけられず５勝を献上。鯉の病を払拭（ふっしょく）しなければ、浮上できない。

　打球は無情にも思い切りジャンプする右翼福留の頭上を越えていった。劣勢を必死に追った金本阪神が万事休す。２点ビハインドで迎えた７回。１点を失い、なおも１死一、二塁。島本の外角球は鈴木に完璧に捉えられた。３ランを浴びて勝負の行方は決まった。

　意地を見せるはずが、首位広島に完敗した。敵地で好き放題やられ、屈辱の黒星だろう。両チーム無得点の３回無死一塁。投手のジョンソンがバントの構えを見せると、三塁新井がチャージするシフトを敷く。その瞬間だ。バスターに切り替え、低いライナーは左中間を転々と抜けていく。無死二、三塁の窮地に陥り、３四死球など岩貞の独り相撲で一気に５失点。金本監督も「急にまさか、ああなるとは…。立ち上がりは、そんなに悪いように見えなかった」と渋い表情だ。

　１度も土をつけることができていない難敵ジョンソンを攻略するには、荷が重すぎるビハインドを背負った。この日は江越をプロ初の１番に抜てき。５点を追う５回こそ右翼線適時二塁打で意地を見せたが、序盤は沈黙。指揮官も「足を使いたかったから」と起用した理由を明かしたが、１、３回は２打席連続三振。２回まで、助っ人左腕に５２球を投げさせながら、思惑通りの試合運びをできなかった。

　「粘りは見せたけど、向こうはワンチャンスをモノにして５点、４点。こっちはやはり残塁が多い。チャンスで打った選手もいるけどね。球数も粘って投げさせて、対ジョンソンに関しては、上がり目はあったんじゃないかと思うけどね」

　カープには７月２４日に白星を挙げるまで、９連敗を喫していた。前日８日には金本監督も「前回、何連敗？　それをちゃんと思いながら、やり返すという気持ちを個人個人が持ってほしい」と語気を強めていた。両軍ともに１０安打を刻んだが、大差負け。１度は上昇気配を示し、広島にやり返すはずが、３連敗。再び正念場を迎えた。【酒井俊作】