決意の“既読スルー”だ。巨人ドラフト１位ルーキーの鍬原が４日、川崎市のジャイアンツ球場で投手練習に参加。先発予定の７日楽天戦（東京ドーム）で初勝利を欲する事情を明かした。５月３１日日本ハム戦は５回３失点で黒星発進。プロ初登板初先発とあって、ＬＩＮＥに３０件ほどのメッセージが届いた。中大野球部同期のグループＬＩＮＥも盛況だった。「もちろんうれしいです。でも、僕の中で納得した投球じゃなかったので。初勝利を挙げてから返します」と、激励に感謝しつつも返信はしていない。あえて既読スルーした。

　勝つまでは返信しない。だからこそ成長しようと、初の１軍遠征の敵地でのオリックス３連戦では、ベンチで坂本勇らに意見を求めた。「マウンドにいたら何を、どう投げるか考えていました」と見聞きしたもの全てを糧にした。「技術より自分との闘い。持ち味の真っすぐで勝負していきたい」。次こそ感謝のメッセージを届けると意気込む。

　キャッチボールなどで調整後、初登板を「変な力みが出た。繰り返さないようにしたい」と話した。５０年の２リーグ制後、球団の大卒新人投手でデビューから２戦目までに初勝利を挙げれば、９９年上原、１１年沢村、１３年菅野らに続き１１人目。１軍で活躍する先輩の背中を追う。【桑原幹久】