土壇場で大器の片りんを見せた。ロッテのドラフト１位、安田が２点を追う９回２死満塁でプロ初安打、初打点となる２点適時打を放った。カウント２－２からの６球目、外角低めのフォークに食らいついての右前打。１０日のデビューから１２打席目で出た一打で試合を振り出しに戻した。「ずっとチャンスで打ててなかった。打席で膝が震えてたんですが、あの場面で１本出てよかった」と安堵（あんど）した。

　手にしていたのは、松やにで真っ黒のバットだった。２回の第１打席までは真新しいバットを使っていたが、前日までの２戦を含め５度の得点圏で凡退。「清田さんに『練習用でいってみろよ』と言われて」。形状は８６センチ、８９０グラムのメープル素材で試合用と同じでも、心持ちが違った。この日の試合前フリー打撃で５本の柵越えを打った、汗の染み込んだ相棒。「縁起がいいので、もう少し使っていきたい」とうなずいた。

　家族がスタンドで見守る地元大阪で１本目が出たが、チームは延長１０回サヨナラ負け。口元を引き締め「これで満足せず、勝利に貢献できるように１本１本、積み重ねていきたい」と誓った。履正社で高校通算６５本塁打を放った、大きな期待を背負うルーキー。甲子園の季節に、プロの第１歩を踏み出した。【佐竹実】