オリックスが阪神に競り勝ち、2勝1敗とした。
今季球団初のデビュー7連勝を飾った東晃平投手（23）が敵地甲子園でも本領を発揮し、5回5安打1失点の好投。育成出身として球団初の日本シリーズ先発勝利を挙げた。チームは2連勝で白星を先行。1日の第4戦で2年連続の日本シリーズ制覇へ王手をかける。
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こんな光景を夢見ていた。東は、かみしめるように勝利の儀式を楽しんだ。
「先制されたけど、切り替えて投げられたと思います。守備にも助けていただき、何とか粘り強く最少失点で投げ切れました」。
また球団史に名を刻んだ。育成出身として初の日本シリーズ先発勝利だ。球団初のデビュー7連勝でリーグ3連覇に貢献した雑草右腕が大舞台でも輝いた。
1軍の甲子園は初めて。異質な雰囲気にも、不思議と冷静だった。「思っていたより緊張もしませんでした」。2回は3安打を集中され1点を先制された。耳をつんざく盛り上がりだったが動じなかった。3回以降は切り替えた。チェンジアップで緩急をつけ、シュート、スライダーを丁寧にコーナーに配して、5回1失点にまとめた。5回無失点と好投したCSファイナルステージのロッテ戦に続き、大きな1勝を導いた。
兵庫県出身だが、神戸弘陵（兵庫）では甲子園と無縁だった。エースを任された2年夏は大炎上で2回戦敗退。3年夏も、腰痛の影響で不完全燃焼。プロの評価も低く、エリートとは言いがたい存在だった。
育成契約で入ったプロでも故障がち。だが、最初の契約更新を乗り越えた4年目から変わった。先輩、後輩関係なく質問し、トレーニング方法からメンタル面まで改善に努めた。
今年の開幕後、転機があった。小林2軍監督からシュートの本格習得を薦められた。1度は捨てた球種だったが、素直に受け入れた。自分のものにすると、一気に投球の幅が広がった。懸命に自分を変えてきた結果、たどり着いた夢の日本シリーズだった。
東だけじゃない。多くの泥くさいサクセスストーリーで形づくられたオリックスは強い。【柏原誠】
◆東晃平（あずま・こうへい）1999年（平11）12月14日生まれ、兵庫県小野市出身。神戸弘陵では1年秋からベンチ入りも、甲子園出場なし。17年育成ドラフト2位でオリックス入団。22年7月28日に支配下登録され、同30日ロッテ戦で1軍デビュー。8月6日日本ハム戦で初勝利。公式戦は昨季1勝0敗、今季6勝0敗で通算7勝0敗。178センチ、85キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸800万円。
▼プロ6年目の東がシリーズ初登板初勝利。公式戦の東は通算14試合に登板して7勝0敗。公式戦無敗の投手がシリーズで白星を挙げるのは、新人の12年＜6＞戦高木京（巨人＝公式戦2勝0敗）来日1年目の15年＜2＞戦バンデンハーク（ソフトバンク＝同9勝0敗）に次ぎ3人目で、先発勝利はバンデンハークに次いで2人目。過去の2人はNPB在籍1年目で、2年以上在籍した公式戦無敗の投手が勝ったのは初めてだ。また、育成ドラフト出身投手の白星は22年＜4＞戦宇田川（オリックス）以来7人目。育成ドラフト出身でシリーズ初登板初勝利は11年＜5＞戦山田（ソフトバンク＝先発）17年＜2＞戦石川（ソフトバンク＝救援）に次いで3人目。
