オリックス宇田川優希投手（25）が、国内でも「宇田川会」を結成する!?
14日にWBCに参加した侍ジャパンのチームメート、巨人戸郷翔征投手（23）、大勢投手（24）、阪神湯浅京己投手（24）と会食。「大勢がすごい面白かったです。上着ずっと着てたんですよ、ご飯中。目離して見たら脱いでて、僕のユニホーム着てました」とうれしいサプライズもあり、楽しい時間を過ごした。
同世代の4人は24年の国際大会に向けても、互いを高め合う存在。3月には「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2024 日本VS欧州代表」、11月には「プレミア12」が開催される。4人は「もう1回できたらいいよね」と再び共闘することを誓った。
侍ジャパンではダルビッシュ有投手（37）の心遣いで、投手陣の記念撮影で中心に入るなど「宇田川会」と命名され、チームに溶け込んだ。来季はプロ4年目を迎え、新たな後輩も入る。ドラフト6位古田島成龍投手（24＝日本通運）とは大学時代、日本代表選考会で仲良くなったという。「あれからだいぶたってるので、ちょっと話しかけにくい」と笑いつつ、「『久しぶり』みたいな感じでいこうかな」と後輩との交流も積極的に行うつもりだ。
新背番号の「14」で来季に臨む。「いい番号になるので、責任もあります。新しく進化した自分を見せられれば」と意気込んだ。今季46試合に登板し、20ホールドを挙げた剛腕は「ホールド（数）、チームトップがいいですね」と来季の目標も明確に。さらなる高みを目指し、オフのトレーニングに励む。【村松万里子】
