頼れる4年生が優勝への望みをつないだ。春秋連覇を狙う仙台大が、ここまで8戦全勝のライバル東北福祉大を3－0で破った。0－0の6回1死一、二塁のチャンスで田口大智内野手（4年＝田村）が放った右中間への先制3ランが決勝点となった。今日13日に2戦目が行われ、勝利したチームが優勝となる大一番で、明治神宮大会東北代表決定戦（26～27日、いわき）への出場権を手にする。

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王者まであと1勝、つないだのは田口だった。6回1死一、二塁で真ん中カットボールを捉えた当たりは完璧だった。普段は控えめだが、右中間スタンドに運ぶ3ランに、この日は思わず大きなガッツポーズ。4回1死一、三塁で中飛に倒れていただけに「次こそは絶対に」と全てを懸けた。「負けたら終わりなので、珍しく緊張しました」。自らの手で打ち破った。

執念の一発だった。学年問わずに好調な選手を起用するチーム。森本吉謙監督は「『全員で勝ちに行く』という選手の使い方をさせてもらっている中で、4年生の活躍は本当に感動しますね…」と静かに語った。田口は大学で野球人生に終止符を打つ予定だ。大学ラストシーズン、さらに野球人生最後の大会で飛び出したリーグ戦初本塁打。ここまで磨いてきた打力だけではなく、「ここでは終われない」という強い思いがチームを救った。

勝負の明暗は今日13日の第2戦で決まる。今春も優勝争いは最終戦までもつれ込み、仙台大は全勝で王者に輝いた。だが今秋は東北工大に2敗。2戦目で東北福祉大に勝利すれば、勝ち点で並び、さらに勝率が上回るため、2季連続優勝が決まる。逆に敗れれば、仮に3戦目に勝利を挙げて勝ち点で並んでも勝率で下回るため、2戦目勝利が絶対条件だ。初戦白星で最終決戦に持ち込み「あとは勝つだけです」とナインは同調する。後ろは振り返らず、この一戦に全てを懸ける。【木村有優】