＜ヤクルト１－７楽天＞◇２８日◇神宮

　楽天美馬学投手（２５）がプロ初完投勝利でチームの期待に見事に応えた。１５日ぶりとなる先発登板で、ヤクルト打線を５安打１失点に封じた。前回登板の２０日阪神戦では中継ぎで２勝目を挙げたが、星野仙一監督（６５）は先発投手として大きな期待をかけてきた。その思いに応える美馬の快投で、チームは貯金を今季最多タイの４に増やした。

　楽天美馬はマウンドを守りきった快感を体全体で味わった。９回２死一塁。代打バレンティンが初球を簡単に打ち上げると、右手とグラブをパンとたたいて勝利を確信した。打球が遊撃阿部のグラブに収まると、もう３度たたいて喜びにひたった。１１３球のプロ初完投勝利。「ここまで投げられるとは思っていなかったので、すごくうれしいです」と、敵地でのヒーローインタビューで満面の笑みを浮かべた。

　元気のないヤクルト打線に最後までつけ入る隙を与えなかった。９回を散発５安打に抑え、複数安打を浴びた回はなし。唯一のピンチらしい場面は５回に失策と安打で迎えた１死一、二塁だったが、相川をカーブで右飛、代打藤本はスライダーで二飛。落ち着いて変化球を低めに集め、難なく無失点で切り抜けた。星野監督、佐藤投手コーチともに「途中からカーブが決まった」と口をそろえ、投球内容を高く評価した。

　チームが期待する先発投手としての大きな１歩だった。今季は３試合目の先発となった１３日オリックス戦（京セラドーム）で初勝利。７回１失点で降板したが、打線も１点しか奪えず同点で７回裏を終えていた。８回表に３点を勝ち越して美馬に勝ちがついたが、星野監督は「点が入らなかったら続投させていた。勝ちをつけさせないとローテが回らない。勝つことで違ってくる」と振り返った。そこから自身３連勝。監督の親心に結果で応えた。

　前回の２０日阪神戦はプロ初先発した釜田の後を受けて３番手で登板し、２回１／３を無失点で勝利投手となった。そしてこの日は、釜田のプロ初勝利翌日にチームの勢いを加速させた。「登板間隔も空いているし、ローテーションに入れているかは分かりませんけど…。期待されている分、これからもしっかり結果を出していきたい」。日程に余裕のある交流戦期間中は、戸村や川井も中継ぎに回るなど先発争いも厳しい。高いレベルで投手がしのぎを削る中、まもなくエース田中も帰ってくる。美馬の踏ん張りが、チームの未来を明るく照らした。【大塚仁】