プロボクシング２階級制覇王者のＷＢＡ世界バンタム級１位井上尚弥（２４＝大橋）が世界最速となる１６戦目での３階級制覇を狙う。５月２５日に東京・大田区総合体育館で、同級王者ジェイミー・マクドネル（３１＝英国）に挑戦することが６日、発表された。同日、都内で会見に臨んだ井上は日本ジム所属６人目の３階級制覇に加え、同級で元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者具志堅用高氏（６２＝白井・具志堅スポーツジム会長）の保持する１３度防衛の日本記録更新を目標に掲げた。

　世界最速へ、井上がビッグチャンスを得た。「すごくうれしかったし、モチベーションが上がった」という前哨戦なしで決まったバンタム級の世界戦。プロ１６戦目での３階級制覇となれば井岡一翔の１８戦目を超える世界最速記録だ。「日本のファンの方がすごくなじみのある階級。自分自身、小さい頃から見てきた階級ですし、そのステージにいけることが楽しみ」と声をはずませた。

　偉業達成の好機に、過去最強の「獲物」が来日する。師匠の大橋秀行会長（５２）も「英国の現役世界王者が日本で試合するのは初めて」と興奮する王者マクドネルへの挑戦。亀田和毅を２度倒し、５度の防衛に成功中の英国で人気の王者は身長１７８センチと同級の現役王者でもっとも背が高い。向き合えば身長１３・３センチ、リーチ１４センチもの差がある。「今までで最強の相手。やりがいある」と気合を入れなおし「隙はかなりあります。簡単に中（懐）に入ることができるし、ボディー（ブロー）だけは誰がもらっても効く」とイメージを膨らませた。

　さらにバンタム級で具志堅氏の保持する１３度防衛の日本記録を更新する目標を掲げた。「減量がきついと言いつつ、スーパーフライで７度防衛できた。この階級で１３度を目指していきたい」。辰吉丈一郎、長谷川穂積、山中慎介らＷＢＣ世界同級王者の名を挙げ「日本のレジェンドと言われる先輩方が君臨していた階級。なので本当は緑（ＷＢＣ）のベルトにいきたかった」とも口にした。

　現在、英国ではボクシング人気が高騰中。井上は「アピールできるので、良い内容で勝ちたい」と欧州進出も見据える。ＷＢＡにはＩＢＦ王座も保持する統一王者バーネット（英国）がいる。「勝っても、さらに上の王者がいる。英国に行って試合したい」。近い将来に見据える野望も胸に秘め、まずは世界最速の３階級制覇を成し遂げる。【藤中栄二】