３人組バンド、ＢＥＧＩＮが２１日、故郷の沖縄・石垣島の中央運動公園屋内練習場でデビュー２５周年記念公演を行った。１９８７年（昭６２）に上京した幼なじみは、音楽界でオンリーワンの存在になり、約４時間半、２５年を振り返りながら２８曲を歌唱した。

　ボーカルの比嘉栄昇（４６）は「ようこそ、石垣島へ」と言い、「ただいま帰ってまいりました！」と続けた。会場は大きな拍手に包まれた。観客約３０００人。大半が、３人をよく知る島の人たちだった。

　８７年に上京した。「大学に合格したと思って東京に行ったら、落ちていた」と栄昇は笑わせた。２年後、アマチュアバンドを対象にしたオーディション番組、ＴＢＳ系「三宅裕司のいかすバンド天国」（イカ天）に出演。サクセスストーリーが始まった。ちょうど２５年前の９０年３月２１日に「恋しくて」でメジャーデビュー。大ヒットした同曲の歌唱前、栄昇はしみじみと振り返った。「東京の人って冷たいな。自分たちのことを分かってくれない。そんな時代に作った曲です」。

　イカ天出身のバンドは９０年代の音楽界を席巻した。だが、活動休止、解散もなく、一線で活動し続けているのはＢＥＧＩＮのみだ。心に染み入る「癒やしの音楽」が持ち味の３人は、昔も今も仲が良く、この日も声をそろえた。「仲の良い理由は『言葉』です。小さな島で生まれた３人だから、地元の言葉を忘れず、島のイントネーションで話すことが大切なんです」。

　ＭＣも島言葉。ヒット曲「島人ぬ宝」などで、観客は何度も大合唱し、両手を頭上に掲げて振るカチャーシーで踊った。ステージ上の「ＢＥＧＩＮ」の巨大文字は友人らと、さとうきびで作った。「ファンの皆さんに祝福されるのではなく、感謝の気持ちを届けたいから」と仲間との一体感、手作り感にこだわった。

　島のぬくもりに包まれたデビュー記念日。「コンサート会場を故郷にする」のモットーをそのままに、ＢＥＧＩＮの２６年目が始まった。【松本久】

　◆ＢＥＧＩＮ（ビギン）　沖縄県石垣島出身の３人組バンド。ボーカル比嘉栄昇（ひが・えいしょう）１９６８年（昭４３）７月１５日生まれ。ギター島袋優（しまぶくろ・まさる）同年９月２３日生まれ。キーボード上地等（うえち・ひとし）同年６月２３日生まれ。９０年に「恋しくて」でデビュー。「涙そうそう」「島人ぬ宝」などヒット曲多数。シングル３７枚、オリジナルアルバム１８枚をリリース。

　◆「三宅裕司のいかすバンド天国」（イカ天）　ＴＢＳ系で８９年２月から９０年１２月まで放送されたアマチュアバンドの勝ち抜き音楽番組。三宅裕司らが司会を務めた。８０年代後半から９０年代前半の第２次バンドブームの火付け役に。主な出身バンドにＢＥＧＩＮ、ＡＵＲＡ、ｒｅｍｏｔｅ、ＦＬＹＩＮＧ　ＫＩＤＳ、ＪＩＴＴＥＲＩＮ’ＪＩＮＮ、たま、カブキロックス、宮尾すすむと日本の社長など。