30日にメイダン競馬場で行われるドバイゴールデンシャヒーン（G1、ダート1200メートル）に兵庫のイグナイター（牡6、新子）が出走予定。鞍上には昨年のJBCスプリントなどで勝利に導いた大井の笹川翼騎手（29）が指名された。UAE（アラブ首長国連邦）での騎乗は今回が初めてだが、先月はカタールに遠征。「違う国ですが、場慣れという面で行って良かったと思いますね。海外のレースの流れも経験して、イメージはできているので」。2週間ほど中東の雰囲気を肌で感じてきた自信は、大きなアドバンテージになりそうだ。

鞍上の所属に制約のない海外の重賞での指名。「海外のジョッキーでも乗せることができるドバイという地で、僕を乗せてくれたオーナーには本当に感謝しています。それに応えるためにも結果で返していきたいなという気持ちがすごくあるので」と意気込みを新たにする。「後はイグナイターの力をフルに発揮させてあげられるような騎乗ができれば。みなさんに希望を与えられるようなレースをしたいですね」。24日に現地入りの予定だ。【牛山基康】