【天野保彦のオレに任せろ】

　飯塚のエースが復活ののろしを上げる！　「オレに任せろ」の天野保彦は４日目、準決１０Ｒの浦田信輔（４３）を強力プッシュする。３日目１１Ｒを鮮やかなさばきで快勝。レース勘は完全に戻っている。残り２日間で渾身（こんしん）の調整を敢行し、今年初のビッグ制覇を狙う。

　浦田が切れ味満点のレースを見せた。準々決勝１１Ｒは６枠から飛び出し３番手まで進出。まずは、２周１角で西村龍太郎を素早く抜き去る。３周１角では、岩田裕臣を瞬時にさばいて早くも先頭へ。「レースは見えている感じ」。まさに変幻自在。本来の俊敏な動きを披露して、今節初の１着ゴールだ。

　６月末に左足首を骨折。９月末に川口で復帰した際は「レース勘が全然」とこぼしていたが、レースごとに感覚を取り戻している。復帰２戦目のＳＧ全日本選抜で予選を突破。次の伊勢崎で優出４着、前節の浜松では優出２着と確実に前進してきた。ＳＧ準決進出を決めた快勝劇。３カ月のブランクからは立ち直った。

　今節も緻密な調整を行い、エンジンを仕上げてきた。「天候に合ってけっこういいが、手前が重くなり過ぎた」。課題を口にするものの、十分に戦えるレベルだ。性格分析は「欲張り」。少しでもいいエンジンに乗りたい、との思いから、評価は慎重になる。

　浜松走路には実績がある。１４年全日本選抜、１５年オールスターとＳＧを２回優勝。０７～１０年にはＧ１ゴールデンレースを４連覇している。レース勘、エンジン、走路と優勝戦進出への条件はそろってきた。「もう少しのところはあるので、煮詰めていく。前節で浜松出場のアドバンテージもあるし…」と上積みに意欲的だ。

　強敵は実力者・中村雅人。エンジンを確実に立て直してくる。（６）（７）（５）、（６）（７）（１）のダブルＢＯＸが狙い。（６）＝（７）－（２）も買う。