今季の新潟は「復帰」が熱い。

　第５節福岡戦、新潟は１－０の接戦をものにして今季２勝目を挙げた。出場メンバーの中で注目したいのがスタメンのＤＦ大野和成（２６）、ＤＦ増田繁人（２３）、ＭＦ加藤大（２４）、ＭＦ小塚和季（２１）と後半途中出場のＤＦ酒井宣福（２３）の５選手だ。

　彼らはいずれも期限付き移籍からの復帰組。酒井、増田、小塚は今季、大野と加藤は１４年に復帰した。さらに言えば、全員移籍期間は複数年。最短で小塚の１年半（移籍先＝山口）、大野（同＝愛媛、湘南）は２年半、加藤（同＝愛媛）と酒井（同＝福岡）は２年、増田（同＝群馬、大分、町田）は３年、「武者修行」に費やした。

　その成果は出ている。大野、加藤は開幕からスタメンに定着。ほかの３人もスタメン、途中出場を重ねている。復帰したＪ１でのチャンスをものにしていると言えるだろう。

　「純粋に彼らが頑張ったから今があるんです」。新潟の神田勝夫強化部長（４９）は言う。シーズン終了後の契約更改交渉の場。当初は短期の予定だった期限付き移籍の延長を告げ続けた。「移籍先で必要とされる選手になってくれ」。

　そうなるためには、移籍先の形を吸収しなければならない。その対応力と努力は「帰って来てからの力になる」（神田強化部長）と信じている。だから時間をかける。

　主力の流出、大型補強の少なさなど、新潟の補強は毎年周囲から指摘される。その一方、地道な策が実を結びつつある。期限付き移籍にありがちな「片道切符」は戦力喪失を意味する。

　新潟の名産にサケ料理がある。川で放流された稚魚が長期の海の旅を経験して成魚になり、生まれ故郷の川に戻る。復帰した選手が活躍する姿も、新潟名物の１つになるかもしれない。【斎藤慎一郎】

　◆斎藤慎一郎（さいとう・しんいちろう）１９６７年（昭４２）１月１２日、新潟県出身。１５年９月から新潟版を担当。新潟はＪ２時代から取材。サッカー以外にはｂｊ、Ｗリーグのバスケット、高校スポーツなど担当。