七夕の夜空に、ドイツから何を願ったのだろうか。Ｇ大阪からドイツ１部アウクスブルクへ新加入した日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２４）は、７日の午前中、練習場に立っていた。チームは約１週間のオフ中。それでも、根は真面目の２４歳は自主トレを敢行した。１日に正式契約を結び、２日に練習初合流。３日の練習試合では後半途中から出場し、約１０分後にゴールを決めた。宇佐美にとって２度目の欧州挑戦は順調な滑り出しだ。

　６月２５日、市立吹田スタジアム。Ｇ大阪－名古屋の試合後、宇佐美のお別れセレモニーが行われた。涙を流しながら、１つ１つの言葉を大事に伝えたスピーチ。「またいつかこのクラブでやれることを夢見ています」。熱い生え抜きエースの本音は、ファンの心をつかんで離さなかった。

　最後に直球で自分の気持ちを伝えるところが宇佐美らしい。私は昨年１月からちょうど１年半、宇佐美の取材をしてきた。毎日のように話を聞いてきたが、宇佐美の言葉は頭に残る。自分自身を相手の印象に残すことが得意なんだと思う。

　昨年８月。宇佐美はＡＣＬアウェー全北戦の２日前にブログで蘭夫人の妊娠を公表した。翌日、父親になる覚悟とゴールへの意気込みを語った。ちょうどその時期、Ｇ大阪でＦＷから左サイドへポジションを変更し、手応えをつかみ始めているところだった。

　「左サイドのイメージはできてきた。壁の一番上に手が掛かっている状態」

　なるほど。立ちはだかる壁をもうすぐ越えられそう、ということか。

　昨年５月。プレミアリーグ・アーセナルへ移籍する広島ＦＷ浅野がＪ１初ゴールを決めた時、宇佐美のプレーを参考にしたという話を聞き「うれしいし、ああいうプレーしたいと思ってもらいたい。自分の色は他の人より濃い色でないと」と返した。突き抜けたい、目立ちたいという意味でも、印象づける話し方をしていた。

　１回目の欧州挑戦となった１９歳の時には、言葉の壁にも悩まされた。日本に帰ってから経験を積んだ３年間で、表現が豊かになったと思う。ぜひ、宇佐美語録を引き続きドイツから発信して欲しい。【小杉舞】

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大教大から１４年入社。同年１１月からサッカー担当（西日本）。甲子園の売り子時代に培った体力には自信あり。