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ヴィッセル神戸のブラジル出身FWジェアン・パトリッキ（25）を映したものだ。

開幕戦に途中出場し、後半25分に勝利へと導くゴールを挙げた直後。

大喜びする仲間とともにいる彼は、左の人さし指と中指を首筋にあてて目を閉じている。

ホームのサポーター席の前。ぎっしりと埋まった観衆からは大きな声援を浴びていた。

その姿は少し、異様な光景のようにも見えた。

なぜ彼は、静かに目を閉じていたのだろうか。

「首筋に手をあてて脈を押さえる。私は生きている。それを確認するためにです。生きているなら苦しいことがあっても負けるな！　そういうメッセージです」

ポルトガルのサンタクララからセレッソ大阪に移ったのは1年前のことだ。

スピードを生かした攻撃力が認められ、今季から神戸に移籍した。

ただ、これまでは決して順風満帆ではなかった。サンパウロでは出場機会が与えられず、無所属になった時期もあった。

「自分の人生とキャリアの中で、苦労をしてきました。でも常に諦めてはいけない、立ち止まってはいけないと、そう考えていた」

昨季の神戸は開幕から11試合も勝利から見放され、初勝利が5月14日鳥栖戦だった。

この日もMFイニエスタが欠場しただけでなく、DF菊池やMトゥーレルら主力に負傷者が続出する緊急事態。そんな中、2年ぶりとなる貴重な開幕白星を運んできてもJパトリッキは浮かれる様子はなかった。

「プロとして、どんな時でも準備をする責任がある。先発でも、途中出場でも。自分のアクションで流れが変わったことは、うれしく思います」

頼もしい助っ人が開幕戦で見せたゴールパフォーマンス。それは、彼の人生の縮図でもあった。【益子浩一】