ガンバ大阪Ｕ－２３（２３歳以下）宮本恒靖監督（４０）が１７日、大阪市内で「平成２９年度日本万国博覧会記念基金助成事業」記者発表に参加した。

　公益財団法人「関西・大阪２１世紀協会」から自身が理事を務めるＮＰＯ法人「Ｌｉｔｔｌｅ　Ｂｒｉｄｇｅ」への助成金１８０万円を受け取った。

　宮本監督は代表発起人となって設立された同団体で、ボスニア・ヘルツェゴビナの子どもたちとサッカーを通じて国際交流を図る事業を行っている。１４年２月には現地を初訪問。民族紛争の地となったモスタル市で１６年６月にスポーツアカデミーを開校し、サッカーを通じて「フェアプレーや頑張ることを学んでもらえるのでは」と考えているという。

　今回の助成金を使用して、８月に現地の１２歳以下の子どもたち１５人を日本に招待する予定。滞在地は大阪で「Ｇ大阪のトップの選手と交流できるかは調整中。Ｇ大阪ジュニアの子どもたちとは交流する」という。遠い日本にやってくることで「（ボスニアの）子どもたちは主張が強い。（日本はボスニアと）全く違う人種がいるところ。日本の子どもたちと交流することで、思いやりや譲る精神に気付くんじゃないか」と、子どもたちにとって人生の糧となることを期待した。