日本のエースが残った！　世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、昨年３回戦の再現となった同５５位のシモーネ・ボレリ（イタリア）との初戦を６－３、６－７、６－２、３－６、６－３の３時間２２分、フルセットの激闘で切り抜けた。松岡修造と並ぶ日本男子大会最多７度目の出場で、賞金４万７０００ポンド（約９３７万円）を確定し、生涯獲得賞金がアジア男子初の１０００万ドル（約１２億５０００万円）を超えることが決まった。

　“ブラックホール”に落ちかけた。錦織が時折見せる集中力の低下。特にリードすると、危険なブラックホールが待ち受ける。しかし、最後は底まで落ちず、何とかはい上がりフルセットで勝利をものにした。「まずはホッとしている。テニス自体は良かった」。

　ストレートで勝ってもおかしくない流れだった。第１セットを奪い、第２セットもタイブレークまで、１度もブレークポイントさえ与えなかった。しかし、タイブレーク２－１リードで、自分のサーブ。気が少し緩み“ブラックホール”が口を開けた。「自分の悪いところ。直していかなくてはいけない」。５点を連続して失い落とした。

　実は、錦織は全体で１度しかサービスゲームを落としていない。相手は５度も落としているのに、結果はフルセットにもつれた。つまりポイントのかみ合いが悪く、集中力の低下が招いた大事な場面でのわずかな失点が響いた。フルセットで試合が長引けば、大会前に痛め不安を抱える左ふくらはぎにも影響が出る。

　少し足を引きずりながらも最終セット、一段ギアを上げたところはさすがだった。３－０とリードを広げると、治療のタイムアウトを取って左ふくらはぎのテープを巻き直した。少し動きは悪くなったが「最後はほぼ完璧だった」。昨年の３回戦と同じ５セット。２年連続でブラックホールに完全に吸い込まれる前に、見事にはい上がった。

　次戦は、過去６勝１敗と相性のいいヒラルドが相手だ。負荷のかかった左ふくらはぎに、古傷の股関節も不安だ。それでも故障について聞かれても「（ケガが）あっても言わないと思います」とけむに巻いた。

　この１勝で、アジア男子初の１０００万ドルプレーヤーの誕生だ。しかし「お金はあんまり…。興味なくはないですけど、何百勝の方がうれしい」。これだけ稼いでもお金には無頓着。最後は苦笑いで、さわやかな錦織らしさを振りまいた。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　１日午後７時半～、２日午前０時～、男女シングルス２回戦ほか。すべてＷＯＷＯＷライブ。生中継。放送時間変更の場合あり。