プレーバック日刊スポーツ！　過去の６月１９日付紙面を振り返ります。１９９５年の１面（東京版）は関谷正徳が日本人として初めてルマン２４時間耐久レースを制した記事でした。

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【ルマン（フランス）１８日】関谷正徳（４５）が、日本人として初めてルマン２４時間耐久レースを制した。関谷の乗るマクラーレンＦ１・ＧＴＲは９番手からスタート、２２時間１０分すぎに首位を奪い逃げ切った。１９７３年（昭４８）に生沢徹、鮒子田（ふしだ）寛がシグマ・ロータリーに乗ってルマンに初挑戦して２３年目の悲願達成だった。

◆第６３回ルマン２４時間決勝成績◆

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順位　車番　マシン　ドライバー　周回

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（１）（５９）マクラーレンＦ１ＧＴＲ　関谷正徳組　２９９

（２）（１３）クラージュＣ３４ＬＭポルシェ　アンドレッティ組　２９８

（３）（５１）マクラーレンＦ１ＧＴＲ　Ａ・ウォレス組　２９７

　涙で揺れる視線の向こうで、栄光のチェッカーフラッグが揺れていた。目じりに深く刻まれた関谷のしわに、熱いものが伝わっていった。ルマン挑戦９度目。「１位と２位がこんなに違うものなんて。信じられない」。９１年にはマツダが日本車として優勝を飾ったが、日本人ドライバーは９２年の関谷の２位が最高だった。７３年に生沢、鮒子田が日本人として初挑戦してから２３年目にして悲願を達成した。

　予選は９位。中盤からトップ争いに顔を出し、同じマクラーレンのウォレス組と一騎打ちとなった。２位でじっと相手の出方をうかがい、スタートから２２時間１０分すぎに、トップを奪取した。唯一の不安はトランスミッションだったが、レース前に絶対壊れないように走ろうと３人のドライバーが細心の注意を払っていた。逆にウォレス組は、クラッチにトラブルが発生し、脱落していった。耐久レースの怖さが最後に出た。

代わって２位に上がったクラージュ・ポルシェのアンドレッティ組も、ターボの不調でペースが上がらない。最後のハンドルを握ったＪ・Ｊ・レートがトップを守り切った。２位との差は３分５秒。一周の差もなかった。

　チームメートのレート、ヤニック・ダルマスは共にＦ１経験者の上、テストにも参加していなかった関谷は、予選で初めてマシンに乗った。「乗り切れないんじゃないかと不安を持たれていたよ」と関谷は打ち明ける。しかし、ルマンに関しては関谷の方が一枚上だった。雨が上がり始めた１９時間すぎ、チームは雨用から溝の浅いタイヤを選択。無理に飛ばせば、いつでもスリップする状態。マシンに乗り込もうとした関谷に、レートが「代わろうか」と声をかけた。間髪入れず関谷は答えた。「雨のルマンを君は知っているのかい」。関谷はそのままシートに座り、トップとの差を大幅に縮めた。「グリップがない状態で走ったのは、初めての経験だったけど、自分のやってきたことを、やっただけ」と言い切った。

　ルマンは関谷にとって思い出深い場所だ。８７年のルマン決勝の前日（６月１２日）。チームのサービスサポーターの葉子夫人（３４）と教会で結婚式を挙げた。馬車で披露宴へ移動し、ルマン市長の結婚証明書が手渡された。その葉子夫人は今回、結婚してから初めてルマンを欠席した。８月に第２子が誕生するからだった。前日（１７日）ルマンへ送ったファクスには「お父さんらしいレースをして、元気に帰ってきてください」としたためた。まさに関谷らしい、しぶといレースで優勝を勝ち取った。ルマンは二人、いや４人にとって生涯忘れられない地になった。

　◇日本とルマン　今年の日本車はプロトタイプではマツダスピードから１台、ＧＴはホンダ３台、トヨタ２台、ニッサン２台が出場。日本選手は関谷をはじめ、歌手の近藤真彦ら合計１６人が出場した。日本人出場最多は寺田陽次朗の１５年連続１７回。過去日本車の最高位は９１年マツダの優勝。日本選手最高位は９２年の関谷の２位。

　

　◆関谷正徳（せきや・まさのり）　１９４９年（昭２４）１１月２７日生まれ、静岡県出身。７１年富士５００キロでデビュー、８２年英国フォーミュラアトランティックに参戦、８５年ルマン初挑戦（総合１２位）。ルマンは今年で９回目の出場となるが、トヨタから出た９２年には２位、９３年には４位となっている。国内では昨年からＪＴＣＣに参戦、初代王者になっている。　　

※記録や表記は当時のもの