世界２８位の錦織圭（２８＝日清食品）が、２年ぶり３度目の１６強入りだ。同１８位で第１５シードのニック・キリオス（オーストラリア）に６－１、７－６、６－４のストレートで勝ち。「サーブとリターンは、ベストの日だった。すべてがうまくいった」と、勝利の瞬間、何度もガッツポーズをつくった。４回戦では同１３８位で予選勝者のガルビス（ラトビア）と対戦する。

　夕闇が迫る第１コート。時間は、通常のタイムリミットの午後９時を回った。日没順延となれば、翌日の８日、日曜は休養日で試合がない。９日の月曜まで再開しない。ぎりぎりの午後９時４分。４本目のマッチポイントで、キリオスのフォアがネットし、錦織は両手を突き上げた。

　第１セットは第１サーブが８５％も入り、キリオスの最速時速約２１７キロのサーブには、リターンが約７０％も入る最高の滑り出しだった。「かなり（相手のサーブのコースの）読みが当たった。リターンがカギだと対策を練っていた」。リターンさえ入れば、得意なストローク戦に持ち込め、キリオスにプレッシャーをかけた。最後まで集中が切れずに、そのプレッシャーをかけ続けた。

　自身初めてウィンブルドンで１６強入りをした１４年に嫌な思い出があった。この日と同じように１週目の土曜の３回戦が遅くなり、最終セット３オールで、日没順延になった。中日の日曜も緊張を維持しなくてならず、月曜に勝った後、「本当に苦しい３日間だった」と話していた。この日も「絶対に月曜になると思っていた。でも、早く終わらせたいと思っていた」。それだけ集中したのかもしれない。

　次戦は、同３位のＡ・ズベレフ（ドイツ）を下したガルビスが相手だ。故障で世界ランクを落としてはいるが、１４年には自己最高の１０位になった逸材だ。対戦成績は錦織の２勝０敗だが、決して油断はできない。それでも、自身初のウィンブルドン８強が見えてきたことは事実だ。

　もしベスト８入りすれば、４大大会すべてで８強以上の成績を収めたことになり、日本男子初の快挙となる。