男子プロバスケットボールＢリーグに所属し、今季はＢ２（２部）を戦う西宮ストークスは２日、兵庫・西宮市内でセルビア国籍のミオドラグ・ライコビッチ新ヘッド・コーチ（ＨＣ＝４７）の就任記者会見を行った。チーム初の外国人ＨＣは「挑戦が好きです。まず最初に西宮ストークスから連絡をいただいたときに、組織の一員の方が一緒に働いていけるであろうという印象を受けました」と就任までの経緯を説明した。

　昨季、初めてＢ１の舞台で戦った西宮は、１２勝４８敗と苦戦を強いられ、Ｂ２に逆戻り。０７年にＵ－１９（１９歳以下）セルビア代表のアシスタントコーチとして、母国を世界一に導いたライコビッチＨＣは昨季、富山のＨＣを務めていた。「私の意見ですが、西宮ストークスはゾーンディフェンスを多用していたので、もしかしたらそれが負けが多かった一因かなという印象を受けます。今季に関してはマンツーマンを多く使い、その中でいろいろな形のゾーンディフェンスを使って、その２つのコンビネーションを使っていきたい」と方向性を示した。

　新シーズンは９月２９日、敵地での茨城戦で開幕する。前日１日に来日した指揮官は「フロント関係やチームスタッフと会いましたが、皆さんとてもポジティブな力を持っていて、とても感動しました。これからこういう方たちと一緒に仕事をしていくこと、時間を使えることを、とてもうれしく思います」と新天地での戦いを待ちわびた。