全国高校ラグビー大会（27日開幕、花園）に大分代表で2大会ぶり3度目出場の大分東明は、フィジーからの巨漢留学生コンビが、花園連覇を狙うBシードの東海大大阪仰星（大阪第3）へリベンジを誓った。

今年は3月の全国高校選抜大会2回戦で7－24、5月の高校生による国際大会「サニックスワールドラグビーユース」準決勝で12－64の完敗を喫した。27日1回戦（対高松北）を突破すれば、連敗中の強敵と2回戦で対戦する。高校日本代表候補で、攻守の要のNO8ダウナカマカマ・カイサと、CTBナブラギ・エロニ（ともに3年）はジャイキリに燃えている。

気後れすることはない。ダウナカマカマは「2回負けている相手にリベンジして、ベスト4を目指したい」と、番狂わせでの過去最高3回戦突破へ気合。ナブラギも「（東海大大阪仰星は）フォワードが強くバックスも速いが、アタックもディフェンスも100％を出して頑張りたい」と必勝を期した。

リベンジのため、ダウナカマカマは「フォワードとバックスのコミュニケーションが一番大事」と、チームワークを重視してきた。プレー面では「フォワードのラインアウト・モールは毎日練習してきました。ディフェンスが足りなかったので、低いノーミスタックルを心がけたい」と、課題を克服してきた。就任11年目の白田誠明監督（46）は「最後はアタック、ディフェンスでどれだけ前に出られるか。ヒットして前に出ることにこだわってきた。この勝負に勝って、いい状況に持っていきたい」と、前回対戦から手応えを感じている。

ダウナカマカマとナブラギは、大分県が19年ワールドカップ日本大会（W杯）のキャンプ地誘致を行った縁で、フィジー政府との留学生交流が始まり20年10月に来日。当初は高層建築物の多さや、日本式のあいさつ習慣、米中心の食事などにカルチャーショックを受けた。だが、今では日本語はほぼ聞き取れるといい、プレー中もスムーズにコミュニケーションが図れるようになった。

来日以来、2人とも帰国していないが、ダウナカマカマは「（日本の）食べ物は何でも好き。回転ずしはサーモンとか50皿は食べる。豚骨ラーメンが好きです」と明かす。ナブラギも「牛丼と焼き肉が好き」で、聞く歌も日本人歌手とすっかりなじんだ。ダウナカマカマは陽気でまじめなクラスの人気者。ナブラギは内気だが、女子生徒から好感を持たれる人柄という。

卒業後、ダウナカマカマは帝京大、ナブラギは京産大へ進学する。2人共にA代表入りを目指しており、ダウナカマカマは「まだ決めていませんが（日本かフィジー）どちらかの代表になりたい」とし、ナブラギは「パナソニックに入って、チャンスがあれば日本代表に入りたい」という夢がある。選手権の活躍を弾みに、大学経由でさらなる飛躍を目指す。【菊川光一】

◆ダウナカマカマ・カイサ　2003年9月5日、フィジー生まれ。競技は12歳から。9～11歳までサッカーでDF。バープロスクールから大分東明1年途中から留学。U－16フィジー代表。ベンチプレス125キロ。目標はリーチ・マイケル。183センチ、110キロ。

◆ナブラギ・エロニ　2004年4月8日、フィジー生まれ。競技は8歳から。10～14歳まで陸上短距離（200メートル、400メートル）も。クイーン・ビクトリアスクールから大分東明に1年途中から留学。50メートル走6秒0。ベンチプレス150キロ。目標は元ニュージーランド代表ソニービル・ウィリアムズ。185センチ、97キロ。