ラグビー日本代表は1日、ワールドカップ（W杯）1次リーグ第3戦サモア戦（5日、愛知・豊田スタジアム）に向けて、都内で調整した。

SH田中史朗（34＝キヤノン）は日本の熱狂を肌で感じ「（ニュージーランド代表）オールブラックスになった気分」とニッコリ。2戦連続途中出場の“フィニッシャー”は「勘違い」を排除し、初の8強へけん引していく。

　　　◇　　　◇　　　◇

世界を驚かせた格上アイルランド戦勝利から3日。今回の代表最多72キャップを誇る田中にとっても、世間の反響は新鮮だった。

「（静岡から移動した）東京駅構内ではファンの方の花道ができて、外に出てもいろいろな方に声をかけられたり…。オールブラックスになった気分ですね」

大会3連覇を目指す王国と重ね合わせると、自らに言い聞かせるように続けた。「アイルランド戦を思い出してばかりだと、自分たちが勘違いする。これまで通り準備したい」。4年前、歴史的勝利をつかんだ南アフリカ戦も先発出場。だが、目標の8強を逃した経験から「少しなら飲酒はいいが、飲むとリカバリーも遅くなる」とこれまで以上に自分たちを律している。

今大会は先発SH流が、日本の早い攻撃をけん引。後半途中出場の田中は絶妙な間合いを生み、疲れが見える相手の反則を誘い出すうまさが光る。前夜はスコットランド－サモア戦を見守り「勝つためにどうするかは頭に入っている。それを遂行するだけ。サモアは個人がやっぱり強い。日本は大きくないので、チームとして戦いたい」。166センチの34歳は、頼もしい切り札だ。【松本航】