北京オリンピック（五輪）スピードスケート男子500メートルは、1998年長野五輪の清水宏保以来となる日本勢の金メダルが期待される。今季、彗星（すいせい）のごとく現れた森重航（21＝専大）も最有力候補の1人。昨年10月の全日本距離別選手権、同12月の五輪選考会でともに初優勝し、初参戦したワールドカップ（W杯）でも優勝を経験した。19年7月、母俊恵さん（享年57）が死去。亡くなる4日前に残した「スケート、がんばれ…」という最期の言葉は胸に刻まれている。初五輪で世界の頂点を目指す、森重の家族の物語。【三須一紀】

■北海道東端の町でウワサ「とんでもない保育園児」

とんでもない保育園児がいる－。北方領土の国後島からほど近い北海道東端、別海町の野外リンクでそんなうわさが立った。休日に母のおにぎりを持って一日中スケートを滑る、年長の森重のことだ。町役場がある中心街から約20キロ離れた上風連（かみふうれん）地区にある1周200メートルの小さなリンクを思う存分、滑っていた。

1949年（昭24）ごろに創業した乳牛などを取り扱う牧場「森重ファーム」に、8人きょうだいの末っ子として生を受ける。キタキツネやタンチョウが生息する大自然に囲まれながらのびのびと育った。牛へのミルク、餌やりを手伝い、その様子が農協のポスターに採用されたこともある。

農協のポスターモデルに選ばれた時の森重航。父誠さんはティッシュケースに入ったポスターを持ち続けている

スピードスケート北京五輪代表選考会　男子500メートルで優勝した森重（撮影・菅敏）＝2021年12月29日

小学生時代、町営の天然リンクに氷が張らない夏場は野球や陸上に取り組んだ。小学6年では釧路市で行われた陸上100メートルの大会で優勝。父誠さん（68）は「なんぼか運動神経は良かったな」と末っ子の幼少期を思い浮かべた。

小学校で配られたスケート少年団の募集プリント。「やりたい」とすぐさま応募し、スケートにのめり込んだ。夏場の休日練習ではトレーニングもかねて約20キロの道のりを自転車で通ったこともあったが、所属し続けた中学生までほぼ毎日、両親が交互に車で送迎した。

中学3年の頃、母俊恵さんがある大会へ送迎した釧路市への道中。「車に鹿がぶつかってね。フロントガラスが割れたままで帰ってきた」と誠さん。道路脇にフェンスが整備されていなかった当時は「結構、鹿にぶつかっていた人も多かった」という。

釧路へは片道1時間半、ナショナルトレセンがある帯広へは3時間半もかかる。野生動物も冬場の雪道にも骨が折れたが、息子が好きなスケートに没頭する姿を目にすると、疲労も吹き飛んだ。

俊恵さんは少年団の父母会にも積極的に参加。年末恒例の合宿ではカレーを作り、町内で行われる大会では昼食にうどんを出した。

■中学新記録、親子3人で撮った最期の写真

中3で「全中2冠」を達成、中標津空港で横断幕を前に記念撮影する左から父誠さん、森重航、母俊恵さん

「全校生徒が15人程度」（誠さん）だった上風連中3年時、全国中学大会の500メートルを中学新記録で制し、1000メートルと合わせて2冠を達成。牧場経営には休みがないため、大会応援は両親のどちらかしか行けない。この時、現地にいた誠さんは「中学新記録というアナウンスを聞いたとき、もう鳥肌だったよね」と目を細めた。

中標津空港に戻ると俊恵さんと、中学の仲間による寄せ書き入りの横断幕が出迎えた。受け取った花束と胸に輝く2つの金メダル。母と父は地元のヒーローになった愛息の両脇に寄り添い、横断幕が隠れないよう中腰で記念撮影をした。

これが親子3人で撮った最期の写真になった。

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