陸上2023.01.26 11:00

阿部健吾

【最後に動く順位グラフとメンバー表】

気温はようやく氷点下から0度を越えようとしていた。

芦ノ湖湖畔に設けられたスタート地点に、続々と各校のランナーが集まってくる。

北村の気持ちも段々と熱くなってきた。

「順位を上げるのが役割だな」

往路を5人の仲間がつないできたタスキは、5位で箱根の山麓に届いていた。

4位の国学院大と23秒差。ターゲットは届く距離にいる。

勝負できる確信が、少しの緊張を生んだ。

午前8時。

3冠を狙う1位の駒沢大が出発してから4分23秒後、続けて2位の中央大、そして3位の青山学院大が2分20秒先に駆けだしていった。

国学院大が走りだし、いよいよ。腕のストップウオッチを押して計測開始。その時はまさか、フレッシュグリーンのユニホームを視界に捉えることになるとは思ってもいなかった。

2年ぶりの箱根で区間3位の力走を見せた6区北村

鬼門の山区間、スペシャリスト抱えられぬ事情

最高地点の標高873メートルまでの約800メートルを、登って下りる5区と6区。

早稲田にとっては、歓迎すべき区間ではなかった。

最後に総合優勝を飾った2011年の翌2012年からの11大会。

5区で順位を上げたのは3回、特にこの4年間は区間順位で10番以下が続き、前日2日に伊藤大志が区間6位で順位を上げたのが5年ぶりだった。

6区も劣勢は同じだった。

順位を上げたのは同じく3回のみ。区間順位で1桁は4回。

山を走るために入学し、1年間を費やす。そんな自発的スペシャリストを抱える余裕があるのは、豊富な部員数を抱える強豪校だけだ。

翻って少数精鋭の早稲田には、その人材はいない。

「山の神」柏原竜二の登場以降、この10年は特に各校の注力著しく、その他の8区間の行方を大きく左右する特殊区間になった。「山」の重要性が増すほど、優勝から遠のいている。

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