来期はきっと飛躍へ。そう感じさせる走りを福岡の128期、米丸乃絵（22）が見せた。6月の若松G3オールレディースで初めて準優に進み、初優出を果たした。

その時は今期勝率（5月以降）も5点台。この調子ならA級昇格もあるかも、と期待したくなる活躍ぶりだった。

米丸乃絵（2023年9月9日撮影）

では、その後どうなった？　勝率は4・89（19日時点）。A級には届きそうにない。ただ、23年後期適用勝率（昨年11月～今年4月）の3・26からは、1点以上もアップ。1着回数も4→13度へ、大幅に増えた。それでも、「今期はエンジンに助けられたという感じ。うまくいかない時が多い」と振り返る。

スピードを持って回れるし、しっかり差せる。旋回力は確実に向上している。「そこは練習ですね。レースがない時は休まず練習してますから」。

師匠の永田啓二も自身がオフの時は毎回、指導に来てくれるそうだ。「A級で休みも少ないのにいつも練習に付き合ってくれる。早く恩返しがしたいんです」。

師匠に恩返し、それは結果を残すこと。「来期はA級に上がりたい」と思いは強い。今期ラストの大村一般戦（10月19日～）はもちろん、期が新しくなる11月以降の走りに注目したい。

◆米丸乃絵（よねまる・のえ）2001年（平13）8月5日生まれ、熊本県出身。父は競輪選手の米丸俊成。158センチ、48キロ。血液型A。