リオデジャネイロ五輪サッカー競技（男子）に出場する日本代表が、ブラジル北東部セルジッペ州アラカジュでの直前合宿を打ち上げました。大西洋の美しいビーチに面した街。晴れた日中は気温３０度を超え、１次リーグ第１、２戦が行われる都市マナウス（同３５度前後、湿度８０％超）の暑熱対策の地として選定されました。１４年Ｗ杯ブラジル大会では、ここアラカジュを拠点にしたギリシャがコロンビア、コートジボワール、日本と同組の１次リーグを突破しました。

　元日本代表監督ジーコ氏らの推薦もあり、４月に日本協会の担当マネジャーが視察。キャンプ地に選定した後の６月には手倉森誠監督（４８）も訪れました。ホテルから練習場まで車で約１５分と近く、ユニットバスが少ないブラジルでは珍しく、アイシング用の浴槽を多く備える施設でした。

　２２日から７日間、計８回のトレーニングと練習試合を行ったバプティスタ競技場。日本が８月４日（日本時間５日）にナイジェリア、７日（同８日）にコロンビアと戦うマナウスのアマゾニア・アリーナ、１０日（同１１日）の第３戦でスウェーデンと対戦するサルバドルのフォンチノバ・アリーナと同じ芝が敷き詰められ、硬さなど感触を確かめる狙いもありました。

　２５日の練習前には、このスタジアムを本拠に構えるブラジル４部セルジッペの試合がありました。直後に荒れた芝の上で練習を始めましたが、これも予行演習。マナウスでの試合がダブルヘッダーだからです。第１戦は午後６時からコロンビア－スウェーデン戦が行われ、すぐ後の同９時に日本－ナイジェリア戦がキックオフ。第２戦も午後６時からナイジェリア－スウェーデン戦、同９時から日本－コロンビア戦という流れ。本番でも荒れた芝の上を走ることになるのです。

　ただ、プレーする選手は芝の荒れよりも、日本との違いを感じていた様子でした。ＤＦ室屋は「何かフカフカしていて、ボールが変な方向にはねたり、バウンドが変わる」。練習と実戦を重ね、心構えだけはできたという状況でしょうか。

　一方、アラカジュ合宿で想定外だったのは気温の低さです。晴れた日の午前練習こそ３１度まで上がった日もありましたが、夕方になれば２５、２６度まで下がります。湿度も５０％前後でカラッとした気候のため、時間帯によっては長袖が必要なほど肌寒くもありました。当初の計画では午後５時３０分開始の練習時間も１時間半、繰り上げ。それでも１日に数回あるスコールが一気に体感温度を下げてしまうため、２６日はさらに１時間スタートを早めました。最終日の２８日にいたっては雨でした。

　はじめから気温３５度、湿度８０％を超えるマナウスのような場所で合宿すれば「開幕前にパンクしてしまう」と警戒して選んだ地とはいえ、暑熱対策としては、やや想定外の結果に。合宿を打ち上げた後、アラカジュ空港で取材に応じた手倉森監督も「予想より寒かったことがね」と自ら切り出し、残念がっていました。

　ただ、リオ五輪アジア１次予選（１５年３月、マレーシア）の前の月に行ったシンガポール遠征は、高温多湿のマレーシアに比べて寒すぎるほどの気候でしたし、優勝したアジア最終予選（１６年１月、カタール）の前の月に行った中東遠征（カタール、ＵＡＥ）でも、ダウンジャケットが必要なほど極寒の日も。その後の沖縄・石垣島合宿も雨が多く、半袖では冷え切ってしまう日がありました。

　そう考えれば、吉兆…なのかもしれません。現在、滞在中のブラジル中部ゴイアニアでは気温３０度を超える暑さを体感できていますし、その中でブラジル代表とも戦えます。短期決戦では反省よりも切り替えが求められますし、６８年メキシコ大会以来４８年ぶりのメダル獲得へ「ポジテグ（ポジティブ？）」な手倉森監督の適応力に期待したいと思います。【木下淳】

　◆木下淳（きのした・じゅん）１９８０年（昭５５）９月７日、長野県飯田市生まれ。早大４年時にアメフットの甲子園ボウル出場。０４年入社。文化社会部、東北総局、整理部を経て現スポーツ部。鹿島、リオ五輪日本代表担当。好きな芝種はペレニアルライグラス。