８月１９日のＦＣ東京戦。途中出場した浦和レッズのＭＦ矢島慎也（２３）が放ったミドルシュートは、惜しくも右ポストを直撃した。「ちょっと外めだとは思いましたけど、入ったかなと思いました」。すぐに次のプレーへと走ったが、試合後も自身への不満が残っていた。

　時間をかけてチャンスをつかんでいる。昨夏はリオデジャネイロ五輪で主力として戦い、今季、Ｊ２岡山への期限付き移籍を終えて浦和に戻ってきた。ただ、ミハイロ・ペトロビッチ前監督の指揮下ではなかなか出番に恵まれなかった。天皇杯２回戦のＪ３盛岡戦では格下相手の試合で出場したものの、前半で交代。不完全燃焼の時間が続いていた。全体練習後に自主練習に取り組む毎日。ある真夏の練習後には、大粒の汗をぬぐいながら「（練習の）質は落ちていると感じている」と口にしたこともあった。

　堀孝史監督が指揮をとるようになってから、２列目で出番が増えた。明白に「状態のいい選手を使う」と打ち出す新指揮官のもと、地道な練習でコンディションを保った日々が報われた。だからこそ、矢島は表情を引き締める。「２列目でプレーする選手に求められるのはやっぱりゴールになると思う」。浦和に戻ってから、公式戦では得点がない。ＭＦ李忠成、ＭＦ武藤雄樹ら厚い戦力がそろう前線で、なにより本人が満足していない。

　出場機会を得た夏場を通じ、少しずつながら自信が戻ってきた。「ペナルティーエリア前からのミドルシュートをもう少し増やせれば（得点の）バリエーションも増える」。１つのゴールが、矢島を大きく変える予感がする。【岡崎悠利】

　◆岡崎悠利（おかざき・ゆうり）　１９９１年（平３）４月３０日、茨城県つくば市生まれ。青学大から１４年に入社。１６年秋までラグビーとバレーボールを取材し、現在はサッカーで主に浦和、柏、東京Ｖ、アンダー世代を担当。