サガン鳥栖の竹原稔社長（５６）が１０月１日に来季続投を明かしたイタリア人のマッシモ・フィッカデンティ監督（４９）のさらなるチーム力向上に期待したい。

　現在８位ではある。だが９月２３日にほぼベストメンバーで戦った浦和と敵地で２－２の引き分け、続く同３０日には首位鹿島を１－０で下すなど目指す戦術の浸透は進んでおり、単年契約で３季目の指揮を託した形だ。

　竹原社長は「評価している部分とそうでない部分があるがトータルで評価しています」と言う。そんな中での続投明言。懸念のマイナス面が今後是正されていけば悲願のタイトル奪取も夢ではない。

　今季は、鳥栖の主将も務めた韓国代表ＭＦ金民友（２７）、元日本代表ＧＫ林彰洋（３０）、元Ｕ－２３日本代表ＭＦ鎌田大地（２１）ら主力が大量に抜け、指揮官は「根本的なベースを作り直さないといけなかった」と振り返る。

　だがクラブが行った史上最大ともいえる大型補強で元日本代表ＧＫ権田修一（２８）、ＤＦ小林祐三（３１）、コロンビア代表ＦＷビクトル・イバルボ（２７）、元韓国代表ＦＷ趙東建（３１）らが加入し戦力は充実した。いまだ指揮官が「作業の途中」と言う段階ではある。だが再構築に力を注ぎ８位と踏ん張っている。

　得意のパワープレーを武器に鳥栖で１２年から５年連続２ケタ得点しているエースＦＷ豊田陽平（３２）が今季いまだ５得点にとどまる一方、機動力のある新戦力のＭＦ原川力（２４）や高卒ルーキーＦＷ田川享介（１８）が得点を重ねている。新たな攻撃パターンを見いだしてきた手腕も評価されている一因だろう。

　次節１０月１５日は、ホームに５位Ｃ大阪を迎える。フィッカデンティ監督には現在ホーム２連勝中の勢いにも乗り、好采配で難敵撃破に挑んでほしい。そしてＪ１残り６戦。来季へつながるベースにつなげてもらいたい。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当、プロ野球等のカメラマンも兼務する。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。