【バンクーバー（カナダ）４日（日本時間５日）＝鎌田直秀】なでしこジャパンのＭＦ澤穂希（３６＝ＩＮＡＣ神戸）が、自身のＷ杯最終戦を前に完全燃焼を誓った。日本は今日５日（同６日午前８時）、初優勝した１１年ドイツ大会、銀メダルに終わった１２年ロンドン五輪に続き、米国との決勝戦に臨む。男女史上初となる６大会連続出場の澤の使命は、宿敵ＦＷワンバック（３５）との決着をつけ、連覇を成し遂げることだ。「日本女子サッカー界の象徴」が、夢と期待を背負って決戦に挑む。

　前日練習を終えた澤が、Ｗ杯ラストマッチに向け、笑顔を交えながら語った。期待や寂しさが入り交じりつつ、米国戦への決意表明が始まった。

　澤　心も体も、いい状態に整いました。自分の位置付けとしては最後のＷ杯としているので、本当に悔いなく全力で。そして出場機会はあるのであれば、一瞬一瞬を楽しみながら、頑張ります。

　米国との大舞台での決勝戦は３大会連続。８６年７月の初対戦以降、２４戦未勝利だったが１１年Ｗ杯ドイツ大会でＰＫ戦で初白星。互角に戦えるまでに成長した。

　澤　４年前は優勝しましたけれど、ロンドンでは敗戦した。決勝で負ける気持ちはお互いが分かっている。三度目の正直。どちらも同じ気持ちで戦い抜けると思う。

　ライバルもいる。ロンドン五輪後「もう１度真剣勝負をしたい」と、日の丸を背負う覚悟を決めたのは、ＦＷワンバックの存在があったからだ。０９年米国リーグで同僚となってから、親友としても切磋琢磨（せっさたくま）してきた。

　澤　対戦できるのは光栄なこと。同じピッチで戦いたい。米国はスピードも高さもパワーもあって、選手層も厚い。

　お互いのピッチでの立ち位置は変わった。先発フル出場ではなく、途中出場での切り札としての役割も同じだ。控え組への感謝も再確認した今大会。ＭＦ安藤、ＦＷ岩渕らケガ人などにも助言しながらチームメートに寄り添ってきた。再合流した安藤を抱擁して歓迎した。「２３人全員で戦えてうれしい」と言い、澤の気持ちはさらに高まった。

　現地５日は「なでしこジャパン」の誕生日でもある。愛称を一般公募し、決定したのが０４年７月５日（発表は同７日）だった。１１年前、当時から１０番を背負ってきた澤は、選手唯一の選考委員として命名に立ち会った。それだけに愛着も強い。重さも知る。１１年ドイツ大会優勝後のなでしこフィーバー。各年代別代表に「ヤングなでしこ」「リトルなでしこ」と愛称が付いた時には、日本協会関係者に「なでしこジャパンはなでしこジャパンでしかない。軽いものじゃない。なでしこって言葉を簡単に使わないでほしい」と冗談めかしながら、こぼしたこともあった。９３年１２月の１５歳代表デビューから約２２年。それだけ代表の責任と誇りを背負って戦い抜いてきた証しでもある。

　澤　いよいよだなという気持ちもありつつ、リラックスもしている。４年前もそうですけれど、みんなの笑顔も多くて、何かいい方向に向かっているんじゃないかな。

　苦しい時も、楽しい時も、どんな時も澤が先頭に立ち、澤が中心になって築いてきたＷ杯の歴史は、いよいよ最終章を迎える。

　◆賞金　今大会は前回よりも大幅に増え優勝は２００万ドル。前回は１００万ドルだったから倍増となる。円に換算すると円安の影響もあって今回は約２億５０００万円、前回の８０００万円の約３倍だ。準優勝でも１４０万ドル（約１億７５００万円）で、これでも前回優勝賞金の倍以上。もっとも、男子との格差は大きく１４年ブラジルＷ杯の優勝賞金は３５００万ドルで女子の２０倍近く。１勝もできずに１次リーグで敗退した日本も８００万ドルと、今大会優勝賞金の４倍を受け取った。