【バンクーバー（カナダ）４日（日本時間５日）＝鎌田直秀】なでしこジャパンのＭＦ宮間あや（３０＝岡山湯郷）は、米国戦勝利のイメージを固めた。先制点から、耐えて粘り強く。ＧＫソロ（３３）を中心に、今大会５戦連続無失点の牙城を崩す。「なでしこ」をブームではなく、文化にするために－。２大会連続でＷ杯トロフィーを掲げることを約束した。米国との決勝は今日５日（同６日午前８時）にキックオフする。

　宮間には、主将として連覇への道筋がしっかり見えている。「米国がカップを掲げる姿は想像できないですし、全員で勝って掲げるイメージしかない」と言い切った。日本は史上初となる、６試合連続１点差勝利での決勝進出となった。３月のアルガルベ杯９位から立て直し、接戦を勝利に結びつけるなでしこらしさが復活した。

　対する米国も、今大会は１次リーグ初戦オーストラリア戦の１失点のみ。米女子リーグ・アトランタ所属時のチームメートでもあるＧＫソロの特徴も熟知している。「間違いなく、世界一のＧＫ。見えるところからシュートを打っても入らない。まずは先制点。私たちは今大会先制点を取り続けているので、リズムができればいい」。ドイツ、ロンドンではかなわなかった先制点をポイントに挙げた。

　個人としては大会ＭＶＰにあたる「ゴールデンボール賞」の最終候補８人に選出された。優勝すれば、前回大会の澤に続く受賞は確実だ。だが宮間の関心は別にある。「個人賞にはまったく興味がない」。それ以上に、今後の女子サッカー界における連覇の重要性に力を込めた。

　宮間　ドイツで優勝してから女子サッカーに興味、関心を持っていただいたが、国内での関心は少し薄れてきてしまった。これから先、女子サッカーを背負う選手のため、サッカーを始めようと思っている少女たちのため、連覇が、ブームではなく文化になるようにスタートをきれるんじゃないかと思っている。

　胸には日の丸とともにＷ杯優勝ワッペンが光り輝く。「また４年間付けられるようにすることが、私たちがやらなくてはいけないこと」。１２年ロンドン五輪では銀メダルに納得ができず、悔しさしか残っていない。今大会も言葉やプレーでチームを引っ張ってきた主将には、自信がみなぎっていた。