ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の組み合わせ抽選会（１日）に出席していた日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が３日、モスクワから千葉・成田空港に帰国した。同じくゲスト参加していたＪ２横浜ＦＣのＦＷ三浦知良（５０）と同便で到着。カズにＪ２の選手情報を“取材”していたことが明らかになった。コロンビア、セネガル、ポーランドとの対戦が決まった来年６月のＷ杯１次リーグを見据え、日本の２部からも原石を探す。

　ハリルホジッチ監督と同便で帰国したカズが明かした。「（機内の）席が隣の隣でしたし、抽選会でも話をさせてもらいました」。代表チームの現状などを伝えられた中、反対に質問されたことが「Ｊ２に若くて良い選手はいないか」だった。カズは「監督が選手に求めていること。日本人への要望。内容は言えないですけど聞かせてもらいました」。抽選会の舞台裏で、日本のレジェンドにＪ２発掘への意欲を打ち明けた。

　アルジェリア代表監督時代には、当時イングランド２部レスターの新人だったＭＦマレズを抜てき。前回Ｗ杯直前の１４年５月にＡ代表デビューさせた前例がある。リーグのレベル差を考えれば単純比較はできないが、日本の２部選手も候補であることが明らかに。もちろん、来年５１歳になるカズもＷ杯を諦めていない。

　今日４日からは、全員Ｊ１の国内組で臨む東アジアＥ－１選手権（味スタ）の合宿が始まる。Ｇ大阪から２０歳ＤＦ初瀬を初招集。東京五輪世代でＡ代表に一番乗りさせた。Ｊ２にも、この日のＪ１昇格プレーオフにフル出場した福岡ＤＦ冨安ら、東京世代の有望株は多い。これまではＭＦ山口のチェックを目的に、Ｊ２時代のＣ大阪を見に足を運んだことはあったが、来年２月開幕のＪ２視察にも本腰を入れるのか注目される。

　日本は欧州ポーランド、南米コロンビア、アフリカのセネガルとともに１次リーグＨ組に入った。来年３月の海外遠征（予定）に向けて「３チームとも違った特徴を持っている。似たチームと３月に、Ｗ杯の前（５月の事前合宿）に対戦したい」と要望も出した。そこにＪ２選手が加わるようならビッグサプライズ。「ほかの３チームは我々より格上。ただ、我々はツーリスト（旅行者）としてロシアに行くわけではない。結果を出すための準備をする」。その一端が、異例の２部リーグの掘り起こしになるのだろうか。【木下淳】