【ジッダ（サウジアラビア）9日＝岩田千代巳】所属チームで4戦連発と波に乗るMF中村敬斗（24＝スタッド・ランス）が、日本代表に勢いをもたらす。サッカー日本代表（FIFAランキング16位）は10日（日本時間11日深夜）は、キング・アブドゥラー・スポーツシティでサウジアラビア代表（同56位）と対戦する。

中村は「クラブと（代表）チームはまた別の感じだと思うんですけど。チームで好結果を残してここに来れたってのは嬉しく思いますし、代表も出たときに、この勢いのままやれたらいいかな」と話した。

同じポジションにはプレミアリーグで活躍するMF三笘薫（27＝ブライトン）ら精鋭が集う。最終予選の中国戦では出場機会はなく、バーレーン戦は途中出場だった。ポジション争いにも「別に4戦連続ゴール取ってるから、使われるだろうとは思わない。もちろん出たいのはありますけど、自分が出たときにやるだけ。チームのために頑張れたらいい」と自然体を貫く。「アウェーのサウジアラビア戦は苦戦してるイメージがある。初めて最終予選に来て、アウェーですごい楽しみ。絶対勝ちたい」と、ピッチに立つ準備はできている。