J2アルビレックス新潟は21日、ホームで15位ファジアーノ岡山FCと対戦する。クラブは19日、酒気帯び運転の疑いで書類送検されたファビオ（23）とペドロ・マンジー（32）との契約解除を発表。チームが大揺れの中でも選手たちはいつもと変わらず懸命にボールを追いかけた。2選手の処分後、初のホームゲームとなる一戦。アルベルト監督（52）はサポーターのために、必ず勝ち点3を奪うことを約束した。

　　　◇　　　◇　　　◇

「明日は試合だぞ。集中しよう！」。試合前日に行われたポジショナルゲーム（11対11のパス回し）でアルベルト監督はこの言葉を繰り返し、選手を奮い立たせた。普段の練習であまり口にしない言葉を投げかけた指揮官は、「前日会見の影響で集中できていないと思ったわけではない。選手たちは連戦で疲れが見え始めている。この日の練習に集中させるため、ポジティブな声掛けが必要だった」と理由を説明した。

これまでの一連の騒動について、アルベルト監督は自ら話を始めた。「（9月）17日に2人が書類送検される見込みと聞いた時は悲しく、残念に思った。それと同時に家族のような感覚に近い、怒りも覚えた。それにより直後の試合（9月19日、徳島戦）は私の判断で2人を起用しなかった」。任意捜査中でもファビオを6試合で起用したことについては、「社長から法的に起用しても問題ないと伝えられ、クラブの規約で進んだ。チームのために選手を起用した。倫理的に正しかったかは、答えられる立場にない」と話した。

練習前には是永大輔社長（43）がクラブハウスを訪れ、2選手の契約解除の経緯について所属選手へ説明があった。詳しい内容は明かされなかったがMF島田譲（29）は、「クラブの説明はしっかりしていたし、選手は100％試合に集中している。（選手から）多少の意見は出たが、選手同士でそのことについて話し合うなどはなかった」とキッパリ。

ピッチ外の問題でクラブに不信感を抱きながらも、選手を応援するサポーターは少なくないはず。アルベルト監督は岡山戦へ向け、「選手は自信を持ってプレーできている。団結して試合に臨む」と勝利に向け強い決意を口にした。【小林忠】