15年度大会以来4度目の優勝を狙う東福岡が、劇的に3回戦へ進出した。2－1で作陽（岡山）に勝利。後半ロスタイム3分に「ヘディング職人」ことDF竹内良（3年）が、ラストワンプレーのFKの流れから頭で決勝ゴールを決めた。

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東福岡が劇的ロスタイム弾で激闘を制した。試合終了の瞬間、決勝ヘッドのDF竹内は、両手でガッツポーズして雄たけびをあげた。1－1で迎えた後半ロスタイム3分のラストワンプレー。FKの流れから、MF岩井がヘディングでつなぎ、それを181センチのDF竹内が「相手より高く飛び、タイミングを取ることに重点を置いている。完璧にできた」と打点の高いヘディングで押し込んだ。

36分には絶体絶命のPKのピンチを阻止。直後の同37分に、交代で呼ばれ「ビックリした」というが、逆に重要な局面で「なんとか結果を出してやろう」と燃えた。練習では100発百中と言い「持っている方だと思う。最後のワンプレーで決められて良かった」と安堵（あんど）した。

父和徳さん（48）は東福岡の主将経験があり“サッカーDNA”を受け継いだ。同校コーチを務めるOBで元プロのDF山形辰徳コーチから間合いの詰め方やクロスのヘディング対応を教わり、身につけたという。竹内の値千金ゴールを、MF上田主将も「職人と言われているヘディングのうまさがある。決めてくれて良かった」と喜んだ。

連戦となる3日の3回戦は、前回大会4強の矢板中央（栃木）が相手だ。だが「こういう展開で勝てて、課題だった一体感が良くなった」と上田主将。個性が強く、いい意味で我が強かったという選手たち。一丸で接戦を勝ちきり、チームは上昇ムードだ。【菊川光一】