次世代の日本サッカーを背負う３人が、魅惑のトライアングルを結成する。０６年Ｕ－１７アジア選手権でＭＶＰに輝いたＣ大阪のＦＷ柿谷曜一朗（１９）が２６日の富山戦（富山）で、負傷したＦＷカイオ（２１）に代わり、先発起用されることが２３日、分かった。日本代表ＭＦ香川真司（２０）、ＭＦ乾貴士（２０）の３人そろっては初先発で、攻撃的布陣を組む。いずれも将来の日本の中心選手に期待される「ＩＫＫトリオ」の破壊力に注目だ。

　主戦ＦＷの離脱という危機から、魅惑のトライアングルが誕生する。１９日札幌戦で負傷したカイオの「全治４～６週間」という診断結果が判明。これを受けてクルピ監督は、代役に柿谷の起用を決断した。

　この日の試合形式の練習で、カイオの位置に柿谷が入り、香川、乾の３人が前線でコンビを組んだ。この「ＩＫＫ」布陣が２６日富山戦の先発になる。クルピ監督は「カイオを試合から外すのかを含めて明日（２４日）最終的に決めるが、曜一朗（柿谷）が入って（チームに）スピードがあったね」と満足そうに話した。

　柿谷は４歳からＣ大阪のユースで育ち、０６年に同クラブ最年少の１６歳でプロ契約。同年のＵ－１７アジア選手権優勝に貢献し、大会のＭＶＰに選ばれた。世代屈指の技術を誇る。ただデビュー後は伸び悩み、香川、そして乾の活躍に押されて出場機会を失った。

　３人がそろってピッチに立つのは３試合あるが、先発では初。柿谷は「後ろに高い技術がある２人がいてくれるし、自分の仕事はきっちり点を取ることだと思います」と、２年ぶりのゴールを誓う。現在６得点でＪ２得点ランク単独トップに立つ香川も「３人でコンビを組むのは本当に楽しみ。１人１人が攻守に高い意識を持ってやれば（チームの）結果につながると思います」と歓迎した。

　代表に定着してきた香川と代表を経験した乾。そこに遅れてきた天才・柿谷のエキスが加わる。Ｃ大阪にそろう３粒の宝石たちが並ぶことで、さらに豪華な輝きを放つ。【堀まどか】