勝つしかない！

　Ｇ大阪のＭＦ遠藤保仁（３２）が、がむしゃらに勝利だけを目指す。今日１７日のアウェー清水戦に向け、１６日は非公開調整後に敵地へ移動した。チームは残り３戦で、Ｊ２降格圏の１６位。Ｊ１残留は他力のため、引き分けでも絶体絶命の危機に陥る。遠藤は「リスクを冒してでも点を取る」と宣言。日本代表の中東遠征から帰国したばかりの大黒柱が、疲れた体にムチを打って、残留へ全力を尽くす。

　遠藤の目尻にあったクマが、既に消えていた。日本代表として出場した１４日オマーン戦に出場し、前日１５日夕に帰国したばかり。大阪滞在１８時間あまりで、敵地へ向かう移動用バスに乗り込んだ。疲労は言い訳にできない。それを知っているからこそ短時間で体力も、気力も、リセットした。

　「（前夜は）ゆっくり寝られたのでコンディションは問題ないです。今日の夜もしっかり、寝ることができれば完璧ですね。疲れているとか、言っていられる状況ではないですから」

　目指すは白星だけ－。リーグ戦は残り３戦。いまだにＪ２降格圏１６位から抜け出せず、残留圏の１５位神戸とは勝ち点２差だ。現在は２戦連続ドローと足踏み状態。敗戦なら絶体絶命の危機に陥り、引き分けでも状況は厳しくなる。今後は、常に数字（勝ち点）を頭に入れながらの戦いになる。

　「引き分けることは考えていないです。リスクを冒さないと、点は取れない。攻めにいきます。点を取らないといけない状況ですから。優勝争いだろうが、残留争いだろうが、やるべきことは同じ。勝つだけ」

　Ｊ２降格なら、自身の去就問題にも発展しかねない。遠藤と同じく日本代表としてオマーン戦に出場したＤＦ今野も遠征に同行。チームは２日連続で完全非公開で調整するなど、緊迫感も漂ってきた。ここまで、挙げた８勝の全ては３点以上を取って攻め抜いたもの。Ｇ大阪のスタイルを信じて勝つしかない！

　自分を信じるしかない！

　残留へ、やれることは全て出し尽くす。【益子浩一】