＜Ｊ２：Ｇ大阪４－０熊本＞◇第３９節◇３日◇万博

　Ｇ大阪の長谷川健太監督（４８）が、公約通り１年でのＪ１昇格を達成した。今季から就任し、一時は「常勝クラブ」と呼ばれながら崩壊した西の名門を立て直した。クラブ側は来季も指揮を任せる方針で、近日中に正式に続投要請をする。梶居勝志強化本部長は「この（今季培った）基盤を長く積み上げていきたい」と明言。長期政権を任される可能性も出てきた。

　就任１年目の健太監督が、名門復活への足がかりを作った。Ｊ１昇格が秒読みに入った雨の本拠地万博。そこで見せたのは、０８年にＧ大阪がアジアの頂点に立った時に見せたような「超攻撃サッカー」だった。遠藤が、宇佐美が、次々と相手ゴールを襲う。前節徳島戦から２試合で計９ゴール。重圧は一切見せず、青く染まったサポーターへ「強いガンバ」を披露した。

　「目標の１つであるＪ１昇格を決めることができたのは、ホームだけでなく敵地にも多くのサポーターが来て応援してくれたおかげ。リーグ戦はまだ続いていますので１戦１戦、しっかり準備をして優勝を目指して残り３試合を戦う」

　苦難の道のりだった。一昨年まで１０年に渡る西野政権で常勝クラブと呼ばれたチームは、昨季にもろくも崩壊した。クラブ史上初のＪ２降格。ちょうど１年前、就任要請を受けた際には悩みに悩んだという。家族を残し、単身で大阪に来たのは「必ず１年で再建する」という覚悟の現れ。それでもＪ２史上最強布陣を擁しながら、５月のゴールデンウイーク（ＧＷ）までの序盤１３試合は、６勝６分け１敗と勝ち越せず。慣れない手つきでフライパンを握り１人、自炊する毎日。自然と酒の量が増えた。

　頑固なまでに自らのスタイルを貫いた。Ｊ１清水を率いた６年間を礎に、何度もミーティングを繰り返して崩壊した守備陣を再建した。クラブ側はその手腕を評価。梶居強化本部長は「若手が成長し、結果も残し、チームコンセプトを浸透させてくれた。（監督を）切る理由がない」と明かし、近日中に続投要請をする。また同強化本部長は「この（今季培った）基盤を長く積み上げていきたい」と語り、長期政権も視野に入れていることを示唆。１２年末まで１０年間指揮を執った西野体制のように、全面的にバックアップする。

　万博敷地内に建設予定のサッカー専用スタジアムは、年内に本格着工する見通しで、１５年秋には完成する。今オフには得点力ある新助っ人など、今季を土台にして的確な補強も進める方針だ。Ｊ１制覇、さらには再びアジアの頂点へ。「健太ガンバ」が、黄金時代到来への扉を開いた。【益子浩一】

　◆長谷川健太（はせがわ・けんた）１９６５年（昭４０）９月２５日、静岡県生まれ。現役時代は主に清水で活躍、日本代表ＦＷとして９３年Ｗ杯予選「ドーハの悲劇」も経験。Ｊ１監督は清水で０５～１０年まで６季務めて通算８９勝５３分け６２敗で最高は０６、０７年の５位。１３年Ｇ大阪監督に就任。

　◆ガンバ大阪

　１９８０年に松下電器サッカー部として創部し、奈良県社会人リーグ２部に加盟。８６年に日本リーグ１部へ昇格、９０年度に天皇杯を初制覇した。９１年にＪリーグ正会員となり、９２年にパナソニックガンバ大阪に改称、９３年Ｊ元年から参入。Ｊ加盟後の主な国内タイトルは、リーグ制覇１度（０５年）、ナビスコ杯制覇１度（０７年）、天皇杯制覇２度（０８、０９年度）。０８年にはＡＣＬ初制覇しクラブＷ杯に出場。準決勝で欧州王者のマンチェスターＵと３－５の激闘を演じ、アジア屈指の強豪と呼ばれた。ホームタウンは大阪府吹田市、茨木市、高槻市、豊中市。本拠地は万博記念競技場。