[ 2014年2月14日8時49分

　紙面から ]５位に入り笑みを浮かべる岡田（撮影・井上学）＜ソチ五輪：スノーボード＞◇１２日◇決勝◇女子ハーフパイプ

　女子だって負けてないぞ！

　岡田良菜（らな、２３＝バートン）が５位入賞を果たした。予選２組で７位に終わるも、準決勝を６位で突破すると、決勝２回目で８５・５０点と高得点をマーク。五輪５大会目となるスノーボード競技で、藤森由香の０６年トリノ大会スノーボードクロス７位入賞を上回り、日本女子最高位を刻んだ。

　元気の良い関西なまりの言葉が、笑顔とともにはじけた。滋賀県大津市出身。雪とは縁遠い関西の女子スノーボーダーが記録を塗り替えた。目標のメダルには届かなかったが、それでもスノーボードで日本女子最高位と知ると、岡田は「じゃあ、めっちゃうれしいです」。ちゃめっ気たっぷりに声を弾ませた。

　前日に男子の１０代２人がメダルを取った。その１人、銅メダルの平岡とは岐阜県郡上市の同じチームで練習して腕を上げた仲。「すごい勇気が出た」。２度目の五輪に、勢いがついた。

　予選から徐々に調子を上げて、準決勝は６位通過。１２人による決勝２回目に２回転半を派手に決め、最後には２回転の連続技も成功させた。この時点で３位。最後の２人でメダル圏外に落ちたが「完走しきれへん方が全然悔いが残ると思うんで、今は気持ちいい」。予選で２回とも転倒し、滑りきれず２９位だった前回バンクーバー大会とは違う。大舞台を心から楽しめた。

　バンクーバーから１年半後の１１年夏。米国で練習中に右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂し、２年近く実戦から遠ざかった。２０歳のこれからという時期。手術で傷が入った膝を恨めしげに眺めた。嫌になる自分がいた。気を紛らわすために友人と遊び、ピアスの穴を開けた。髪も染めた。だが「毎日楽しいけど、楽しくないよーな」。当時、ブログにそうつづった。やはり、あきらめきれなかった。

　空白の時間を前向きに使い始めた。靴の中敷きを工夫し、歩き方を修正。右足の小指が使えない癖を直した。普段は右足前のグーフィー。それを反対にし、右足を鍛えた。完調まで時間はかかった。だが戻ったとき、今までの自分を超えていた。その体で、高いエアと高難度の技を成し得た。

　今後は強化指定を外れ、プロ大会を主戦場とする。「これからはのびのびと楽しく滑っていけたら」。集大成の五輪。最後まで晴れやかな笑顔だった。

　◆岡田良菜（おかだ・らな）１９９１年（平３）１月５日、滋賀県大津市生まれ。小２でスノーボードを始め、ＨＰの試合は中１の時に初出場。０６年１１月からＷ杯に参戦。滋賀短大付高在学中にＨＰのプロ活動を始める。今年１月のＷ杯カナダ・ストーンハム大会で初優勝。１０年バンクーバー五輪は予選敗退（２９位）。家族は両親と弟。１６３センチ、５０キロ。