＜アジア大会：陸上・男子マラソン＞◇第１５日◇３日◇韓国・仁川

　公務員ランナーの挑戦は、涙の銅メダルで幕を閉じた。先頭集団で勝機をうかがった川内優輝（２７＝埼玉県庁）だったが、最後のトラック勝負に太刀打ちできず２時間１２分４２秒で３位。日本代表戦線からの一時撤退を表明した。３人によるトラック勝負を制した初マラソンのハサン・マフブーブ（３２＝バーレーン）が、２時間１２分３８秒で金メダル。１秒差で続いた松村康平（２７＝三菱重工長崎）が銀メダルを獲得した。

　早口は、いつものまま。そのハイトーンが涙声に変わる。「つらいです。悔しいっす。金や銀が目の前に見えてるのに、これで悔しくなかったらアスリートをやめた方がいいっすよ」。涙目で川内は声を振り絞った。金メダル以外なら、来年の世界選手権挑戦を断念＝日本代表戦線からの撤退を宣言して臨んだ３８度目のマラソン。２人の背中を、目前に見せつけられての終戦だった。

　誤算その１

　８人の先頭集団で迎えた２７キロ過ぎ。川内のペースアップに３人が脱落。持ちタイムから先頭集団８人は想定外だった。「集団が多すぎたので３０キロまでに絞りたかった。ただ余力が残されていれば良かった。結果的にバーレーンの選手に有利になる仕掛けだったかも」。無駄なスタミナを消耗した。

　誤算その２

　３０キロ過ぎの給水。手を伸ばした川内の腕に、マフブーブの体がぶつかり取り損ねた。「金も銀も銅も、どうでもいい。邪魔されたバーレーンの選手に負けてたまるか」。接触は付きもの。冷静さを欠いた。動揺からか直後、バトオチルのペースアップに付けず４秒差に後退。１キロ半で追いつくも、スタミナ消耗と引き換えだった。

　誤算その３

　４０キロ手前で「３人に絞るために」とスパートをかけバトオチルを落とす。ここで微妙に心が揺れる。金メダル以外は欲しくなかったのが…。「少なくても、これでメダルだと気持ちが下がってしまったのかも」。トラック勝負に持ち込む余力はない、と無意識に悟ったのだろう。

　スタミナを奪われ意識がかすむ中で、死力も知力も尽くした。迷言、珍言はあっても川内に二言はない。来年の世界舞台は捨てる。国際大会初の個人メダル。それを無にしないための次なる挑戦は、来年１２月の福岡国際。２年後のリオ五輪選考会だ。「地力をつけて２年後に。（代表戦線に）戻って来られなかったら、そこまでの選手ということです」。涙は乾いていた。【渡辺佳彦】